Le mince Yeh Xin-hong (A-Lei) a une innocence juvénile qui défie son âge, transformant l’humour en création. Il façonne des monstres en trois dimensions, ronds et amusants, avec ses mains, et présente également des monstres différents avec des techniques de peinture à l’encre. Dans cet épisode de « Voyage dans la ville des arts », nous vous emmenons dans le repaire secret de ce père des monstres.
Sur le chemin de la création, il est inévitable de connaître des hauts et des bas, et cela n’a pas été différent pour Yeh Hsin-hung (A-Lei). Comparé à de nombreux créateurs qui flottent encore, il peut être considéré comme ayant connu l’amertume avant la douceur. Diplômé du département de création d’encre et de peinture de l’Université des arts de Taïwan, il s’est lancé dans l’industrie de l’illustration, créant des images de style jeune fille qui ne correspondent pas à son apparence personnelle. Sa vie est difficile et les jeunes filles qu’il dessine sont toujours empreintes de tristesse. Ce n’est qu’à l’âge de 29 ans, lorsqu’il a remporté le premier prix du concours de jouets de designer en 2005 avec sa première création de figurine, que le destin a commencé à tourner. De l’argile à la pâte à modeler, il a façonné les contours de ses rêves de ses propres mains.
Les monstres qu’il crée sont à la fois étranges et adorables, dégageant un charme amusant. Ces dernières années, les monstres ont même été transformés en sculptures de bronze, passant de la fragilité à la solidité, avec une taille qui a considérablement augmenté, portant ainsi ses espoirs pour l’avenir. L’année dernière, lors de l’exposition internationale d’art de Taipei, les monstres ont été présentés sous forme de peintures à l’encre, créant de nouvelles œuvres très personnelles.
Yeh Hsin-hung, célèbre grâce à ses monstres, dégage un humour constant, tout comme les monstres qu’il crée, qui font toujours rire les gens. Parce que les monstres sont lui, et il est les monstres. Cet homme a l’apparence d’un adulte qui a gardé l’âme d’un enfant, observant le monde avec une distance appropriée, c’est sa façon de créer et de vivre. Comme son pseudonyme « Ah Li », qui est une translittération du japonais signifiant « celui-là », il est une troisième personne qui observe de loin, en marge, regardant le monde avec une certaine distance par rapport aux autres. Habitué à se cacher derrière ses œuvres, Ah Li se présente cette fois-ci devant tout le monde pour partager son rêve d’un parc de monstres enveloppé de brume et de pluie.
« Peut-on vraiment gagner de l’argent avec des figurines ? »
Le temps passe et les frontières entre les choses deviennent floues, l’art n’est plus réservé à une élite restreinte, il offre plus de possibilités et remet en question les concepts de création. C’est ainsi qu’Alain a abandonné l’illustration pour se tourner vers la conception de jouets, puis vers la série de monstres en céramique qui l’a rendu célèbre. Si l’on remonte à la fin des années 90, on découvre que tout cela a commencé avec le pionnier hongkongais des figurines, Michael Lau. Alain raconte avec amusement : « À l’époque, les figurines étaient très populaires à Hong Kong, cela m’a fasciné et a également bouleversé mes idées préconçues. On peut gagner de l’argent grâce aux figurines ? À ce moment-là, Michael Lau, qui était très populaire à Hong Kong, organisait une exposition à Taipei. J’étais surpris de voir que l’art et les figurines pouvaient être combinés. Ses figurines de 30 cm avaient un design unique et plus de 40 pièces étaient exposées. C’était une image saisissante pour moi. Je me suis rendu compte qu’il était possible de faire ce que l’on aime et de gagner de l’argent en même temps. » Avec une grande ouverture d’esprit et une volonté de surmonter les difficultés, Alain a travaillé dans différents emplois après avoir obtenu son diplôme, mais il voulait toujours revenir à sa passion pour la création. Il a finalement quitté son emploi régulier et s’est présenté à un journal en tant qu’illustrateur. À l’époque, les médias traditionnels étaient la seule plateforme pour les illustrateurs et la seule fenêtre sur le monde extérieur.
Né dans le domaine de la création de l’encre et de l’aquarelle, Ah Lie, pour la première fois, a créé des illustrations sous son propre nom qui n’ont rien à voir avec l’encre et l’aquarelle, mais plutôt dans un style de dessin de jeune fille. Il dit : « Je n’aime pas la peinture à l’encre et à l’aquarelle, mais j’aime les lignes à l’encre et à l’aquarelle, et elles conviennent très bien pour représenter les jeunes filles dans les illustrations. » Le style délicat des jeunes filles n’a pas attiré l’attention de manière spectaculaire, mais lui a permis de gagner sa vie. Les jeunes filles qu’il dessine sont également devenues les couvertures des œuvres de l’écrivaine taïwanaise Zhang Manjuan, et le pseudonyme « Ah Lie » est également venu de cette période. Même s’il obtient parfois plus d’opportunités de travail et que des fans fidèles collectionnent ses œuvres dans les journaux, ses revenus mensuels ne dépassent pas 5000 dollars taïwanais, parfois même zéro. Éprouvant les ravages de la réalité, les jeunes filles d’Ah Lie sont empreintes d’une tristesse insurmontable, piégées dans une situation difficile. La vague de popularité des figurines à Hong Kong lui a ouvert une autre voie créative. Ayant toujours travaillé dans l’illustration en deux dimensions, il était pauvre mais a trouvé une opportunité. Il a essayé de créer des figurines en papier mâché à moindre coût pour participer à un concours de jouets de designer, et sans issue, il a trouvé une nouvelle voie. Ah Lie, qui a remporté le premier prix dès sa première participation, s’est ainsi lancé dans la création de figurines en trois dimensions.
« La terre cuite est chaleureuse et vivante. »
Deux fois lauréat du concours de jouets pour designers, Ah Li n’a finalement pas poursuivi une carrière dans le design de jouets, mais s’est tourné vers la poterie. Ce n’est qu’à l’approche de ses 30 ans qu’il a découvert les cours de poterie à l’université communautaire. Parmi un groupe d’aînés qui façonnaient des tasses, des assiettes et des bols, il créait des figurines étranges en trois dimensions. Le passage du plat à la réalité, du néant au concret, l’a rendu fou de la poterie. Il a déclaré en riant : « La poterie est chaleureuse et pleine de vie, elle correspond bien à ma personnalité. Chaque type d’argile a ses propres caractéristiques intéressantes, en particulier les émaux qui sont imprévisibles à 100%. C’est un matériau très personnel. L’instant de la cuisson est souvent accompagné de surprise et d’émerveillement. C’est aussi la raison pour laquelle je n’ai pas continué à faire des jouets, car ils sont trop parfaits et manquent de vie. » L’argile est paradoxale, elle est à la fois maîtrisée et incertaine, tout comme le destin.
Les choses évoluent avec le temps et se présentent sous différentes formes. La méthode d’encre d’Ali a évolué de l’artisanat traditionnel du papier à l’argile, révélant une autre palette de couleurs. Ses monstres ne brillent jamais, mais semblent plutôt être recouverts de vent et de gel. Cela vient de sa technique d’encre de Chine. Il partage : « J’utilise la technique du pinceau à l’encre pour appliquer l’émail, ainsi que l’éponge et le couteau pour gratter, comme si je peignais sur une toile en trois dimensions. Parfois, j’empile plusieurs couches de glaçure, puis je gratte la surface pour créer un effet de transparence visuelle. Par exemple, pour le blanc, je n’utilise pas une seule nuance de blanc, mais deux ou trois nuances différentes. J’aime donc utiliser différentes couleurs d’émail pour qu’elles se transforment naturellement. » La même glaçure placée dans le four produit des effets de couleur différents à différentes températures, ce qui rend l’empilement plus difficile. Cependant, Ali n’aime pas les techniques courantes de pulvérisation ou de trempage de l’émail, car la brillance et l’intégrité lui donnent l’impression d’être un produit commercial, dépourvu de la tension vitale. Grâce à un processus complexe, la texture extérieure de ses monstres présente une sensation de matière, révélant une vitalité et une douceur d’encre de Chine.
« Le style peut être influencé par l’accumulation de la vie. »
Pour la création de céramiques, Alie a humoristiquement déclaré : « Dans le processus, je me sens comme un chef cuisinier qui prépare un plat. J’étale la terre comme des nouilles, je la coupe comme du pain grillé, je la presse en fines tranches comme des raviolis chinois, puis j’empile tous ces ingrédients pour créer un plat. » Il utilise des métaphores de la vie quotidienne pour décrire son processus de création, car son inspiration artistique et la naissance de ses monstres proviennent de sa compréhension de la vie. Il partage : « Mon style est probablement influencé par mes expériences de vie. J’ai peu à peu trouvé les éléments que j’aime, qui sont intéressants mais un peu laids. Les monstres sont une représentation de l’essence de chaque individu. On peut dire qu’ils sont issus de l’humanité, ou qu’ils viennent d’une autre planète ou d’un autre univers. Il n’y a pas de réponse absolue. J’aime créer des monstres, peu importe ce qu’ils font, qu’ils aient des bras et des jambes très longs, ou des proportions déraisonnables, tout est acceptable, car ils sont des monstres et ils ont une liberté absolue. » En observant attentivement ses monstres, on ressent une sensation à la fois familière et étrange. Par exemple, on peut reconnaître des formes de chats ou de losanges, des objets de la vie quotidienne qui ont été transformés par la créativité d’Alie en des formes et expressions différentes de celles auxquelles on est habitué. Ces monstres sont « dynamiques », ils adoptent des postures animales, ils peuvent être allongés ou perdus dans leurs pensées, ce qui leur confère un charme qui fait sourire.
Les monstres ne sont pas seulement observés et évoluent dans la vie quotidienne, ils portent aussi les émotions d’Ah Li. Il réfléchit un instant et dit : « Je pense que les monstres représentent en partie les personnes marginalisées et non acceptées dans la société, comme moi. Au début, je ne trouvais pas de travail parce que je ne savais pas dessiner sur ordinateur, donc je suis devenu un monstre ignoré par la société, triste et recroquevillé dans un coin. Par exemple, j’ai très envie de voyager à l’étranger, mais je n’ai pas d’argent, alors je suis devenu un monstre avec des ailes, capable de voler librement. » Les monstres sont à la fois les différentes personnes que Ah Li interprète et le reflet de ses émotions et de ses désirs à ce moment-là. Finalement, cela lui a permis d’être remarqué par la Fondation artistique Fubon, qui l’a invité à organiser une exposition. Ce monstre qui se cachait toujours dans l’ombre se retrouve enfin sous les projecteurs.
En parlant des monstres qui ont attiré l’attention du grand public, il faut mentionner l’exposition individuelle « Nuit de la bête du printemps » qui s’est tenue en 2021 au musée d’art « Regarder la mer » à Checheng, Pingtung. À l’époque, l’un des monstres créés par Ah Lie, nommé « Chunjiang », est devenu une version géante gonflable et s’est accroché au toit du musée, créant une image intéressante et saisissante qui a laissé une impression profonde. Les monstres géants ont également amplifié la quête d’Ah Lie pour la « dimension » de sa création. Ses œuvres en céramique sont devenues de plus en plus grandes, puis il a directement franchi les frontières en se lançant dans la sculpture en bronze. Il dit en riant : « Autrefois, je cherchais simplement à subvenir à mes besoins, mais une fois que cela a été réalisé, mes désirs sont devenus plus forts et plus grands. Maintenant, je souhaite que plus de gens voient mes œuvres, je souhaite construire un musée d’art. De plus, la matière dure du bronze correspond davantage à ma quête de « monstres dans le paysage naturel », car cela me permet de stocker mes œuvres dans un espace extérieur plus grand, sans être limité par la taille du four. »
Dans la poursuite de l’expression de la vitalité, il suffit d’utiliser des techniques différentes dans la sculpture sur cuivre. Al explique : « Le cuivre, tout comme la céramique, a des caractéristiques imprévisibles. Le cuivre doit être corrodé avec des produits chimiques, puis attendre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, pour voir les effets. Il s’oxyde également, puis doit être ciré pour être protégé de l’eau et de l’air et fixer les couleurs. » Les sculptures sur cuivre pèsent souvent des centaines de kilogrammes et ont des dimensions imposantes, nécessitant l’utilisation d’échelles. De plus, le processus de corrosion présente un danger élevé et nécessite une cuisson à haute température avec une flamme vive. Comparé à la poterie, ce processus est plus laborieux, mais Al l’apprécie énormément.
« Une sensation d’encre de monstre! »
D’un côté, il est obsédé par les sculptures en bronze plus dures et plus grandes, et de l’autre, il revient à la tranquillité de la peinture à l’encre, redécouvrant un changement d’état d’esprit en reprenant le pinceau. Peut-être n’a-t-il pas détesté la peinture à l’encre, mais il n’aimait tout simplement pas être lié à un système éducatif rigide. Il se souvient de son état d’esprit lorsqu’il s’est remis à la peinture à l’encre : « Il m’a fallu beaucoup de temps pour essayer à nouveau la création à l’encre. J’utilise maintenant une approche plus monstrueuse pour m’exprimer. J’ai découvert que sans un professeur pour critiquer mes créations, je suis libre. Je peux continuellement trouver les éléments que j’aime, une sorte de sentiment monstrueux dans la peinture à l’encre. » Les chaînes se brisent et libèrent la créativité, et maintenant Ah Lie peut librement exprimer l’encre, plaçant les monstres de son esprit dans différentes peintures à l’encre. Il rit en disant que l’inspiration pour la création de peintures à l’encre est très spontanée, présentant des caractéristiques différentes en fonction de la qualité du pinceau et de l’état de l’encre à ce moment-là.
Pour ceux qui ont une passion pour l’ordre et la tranquillité, la plus grande différence entre la céramique et la peinture à l’encre réside dans le jour et la nuit. Ils disent tranquillement : « Avant de commencer une peinture à l’encre, il est nécessaire de nettoyer soigneusement l’environnement, le sol, la table, les tapis, etc. Une fois le papier placé sur la table, on commence à broyer l’encre, en explorant mentalement l’image à créer, cherchant le chemin de rencontre avec les monstres dans cet espace blanc. La création à l’encre est un voyage spirituel du néant à l’existence, puis de nouveau au néant. Le processus de création doit être très calme, donc la plupart du temps, cela se fait tard dans la nuit. » Avec un sens du rituel et une régularité inhérente, ces étapes sont similaires à l’art traditionnel de la peinture à l’encre. En se plongeant dans le moment présent et en revenant à soi, il ajoute : « La peinture est un médium silencieux, acceptant silencieusement les ajouts qui lui sont donnés. Le processus est confortable et un peu paresseux. »
« Le plus difficile sur le chemin de la création est de garder son cœur d’enfant ! »
Seulement après une demi-journée d’interview, vous pouvez ressentir la joie enfantine qui émane de Ah Lie, tout comme ses œuvres. Elles ont un pouvoir magique qui rend les gens heureux. C’est le message central de ses œuvres et aussi son idée créative : le bonheur. Il dit en riant : « Vous devez être heureux avant de pouvoir transmettre cette énergie à vos œuvres. Ce sont des œuvres saines. » Il se souvient que les premières images de jeunes filles qu’il a peintes n’étaient pas heureuses, car à l’époque, il était submergé par les énergies négatives de la vie. Des œuvres malsaines ne peuvent pas attirer l’attention des gens, et ce n’est pas ce qu’il aime. Il plaisante en disant que les quatre critères de survie sont : le soleil, l’air, l’eau et l’humour. Cet humour est aussi le moteur de sa création. Il réfléchit et dit : « Le plus difficile sur le chemin de la création est de garder son âme d’enfant, de rester fidèle à son point de départ le plus pur. L’intégrité est la condition préalable à la création. Vous devez être honnête envers vous-même et aimer sincèrement cette œuvre, la vouloir du fond du cœur, plutôt que de simplement penser à combien d’argent elle peut rapporter. De nos jours, de nombreuses créations sont creuses. Trop de gens copient Yoshitomo Nara. Il est acceptable de commencer par l’imitation, mais ne finissez pas par vous perdre. »
Né à Kaohsiung, grandi à Taipei, étudié à Keelung, servi dans l’armée à Kinmen, puis installé à Xindian, jusqu’à mon arrivée à Taoyuan aujourd’hui, je suis toujours dans un état de mouvement constant. Chaque ville nourrit ma créativité de manière différente, en particulier Keelung, où il pleut les trois quarts de l’année et où le brouillard mystérieux crée l’endroit idéal pour mon « musée des monstres ». Mon rêve est de construire un « musée des monstres » dans un endroit brumeux et pluvieux, et cette exigence climatique précise est inspirée à la fois par Keelung et par mon imagination. Je pense que le brouillard crée une atmosphère mystérieuse et effrayante, tout en éveillant la curiosité. C’est parfait pour les monstres ! Quand je suis venu visiter ce studio pour la première fois, c’était en décembre, et j’ai été frappé par le brouillard qui enveloppait le bâtiment d’un étage supérieur. C’est ce brouillard qui m’a convaincu de choisir cet endroit, même Google Maps ne peut pas le localiser précisément. Je l’appelle ma base secrète des monstres. Avoir la chance de visiter cette « base secrète des monstres » signifie vraiment s’éloigner de la ville et c’est parfait pour cacher les monstres. Les paysages montagneux environnants et le brouillard qui se déplace comme des nuages deviennent les scènes de mes peintures à l’encre, où l’on peut discrètement découvrir les traces des monstres dans les vallées.
Mentionner les villes les plus influentes ou les plus significatives, mais c’est Kinmen où j’ai attendu pendant mon service militaire. Il dit : « Kinmen me donne une sensation de distance, mais c’est le moment le plus libre de ma vie. À l’époque, j’étais projectionniste de cinéma à Kinmen, sans soucis quotidiens, sans se soucier de sa subsistance, juste qu’on ne pouvait pas retourner à Taïwan, donc tous les jours, je dessinais tranquillement. Par la suite, les déplacements vers d’autres villes m’ont permis de voir des paysages intéressants et différents, c’était une sensation plus joyeuse et aventureuse. » S’il continuera à se déplacer à l’avenir est inconnu, mais pour l’instant, Ah Lie continue de réaliser son parc de monstres dans son cœur avec ses propres mains.
Producteur : Mimi Kong
Interview & texte : Kary Poon
Photographe : Wei
Montage vidéo : Kason Tam & Alvin Kong
Design : Alvin Kong
