Il magro Yeh Hsin-hung (A-Lei) ha un’innocenza giovanile che sfida l’età, trasformando l’umorismo in creazioni. Con le sue mani, crea buffi mostri tridimensionali e con la tecnica dell’inchiostro cinese, dà vita a mostri unici. In questo episodio di “Viaggio nella città dell’arte”, vi porteremo nel suo nascondiglio segreto, la base di questo creatore di mostri.
Il percorso creativo è inevitabilmente pieno di alti e bassi, e per Yeh Hsin-hung (A-Lei) non è diverso. Rispetto a molti altri creatori che ancora fluttuano, lui può essere considerato un caso di “dolce dopo l’amaro”. Laureatosi nel dipartimento di pittura a inchiostro cinese dell’Università delle Arti di Taiwan, si è dedicato all’industria dell’illustrazione, creando immagini dallo stile da ragazza che non corrispondono alla sua apparenza. La sua vita è difficile e le sue ragazze dipinte sono sempre piene di tristezza. È solo a 29 anni che ha vinto il primo premio al concorso di giocattoli per designer nel 2005 con la sua prima creazione di un pupazzo, e da quel momento il destino ha iniziato a girare, trasformando la carta in argilla e modellando i contorni dei suoi sogni con le sue mani.
Le creature strane e adorabili che crea sono dotate di un fascino divertente e negli ultimi anni queste creature hanno anche acquisito un corpo di bronzo, passando da fragile a resistente, espandendosi in forme geometriche e portando con sé la speranza per il futuro. L’anno scorso, alla Fiera Internazionale d’Arte di Taipei, ha presentato le sue creature in forma di dipinti ad inchiostro, creando nuove opere ricche di personalità.
Yeh Hsin-Hung, famoso per le sue creature, è sempre divertente come le creature che crea, facendo ridere le persone in ogni momento. Perché lui è la creatura e la creatura è lui. Quest’uomo sembra un adulto che vive dentro un bambino, osservando il mondo da una distanza appropriata, che è anche il suo modo di creare e di affrontare la vita. Come il suo pseudonimo “Ah Li”, che è una traslitterazione dal giapponese che significa “quello lì”, rappresenta una terza persona che osserva il mondo da una prospettiva esterna, mantenendo una relazione distante con la folla. Ah Li, che è solito nascondersi dietro le sue opere, questa volta si è messo davanti alle sue opere per condividere con tutti noi il suo sogno di un paradiso delle creature con nebbia e pioggia.
“Puoi davvero guadagnare soldi con i pupazzi?”
Il passare del tempo ha reso sfumate molte linee di demarcazione tra le cose, l’arte non è più un territorio riservato a pochi, ma offre molte più possibilità e ha influenzato il concetto creativo di Ah Lai. Questo lo ha portato a passare dalla illustrazione al design di giocattoli e poi alla serie di mostri in ceramica che lo ha reso famoso. Se vogliamo risalire alle origini di tutto questo, dobbiamo tornare alla fine degli anni ’90, quando il padre dei personaggi in vinile di Hong Kong, Michael Lau, ha scatenato la febbre dei collezionisti. Ah Lai sorride e dice: “All’epoca i personaggi in vinile erano molto popolari a Hong Kong, mi hanno affascinato e allo stesso tempo hanno scosso le mie convinzioni. Non sapevo che si potesse guadagnare con i giocattoli! In quel periodo Michael Lau di Hong Kong ha organizzato una mostra a Taipei, e sono rimasto sorpreso nel vedere che l’arte e i giocattoli potevano essere combinati. Le sue action figure da 12 pollici avevano un design unico e, con oltre 40 pezzi esposti, mi hanno colpito profondamente. Ho capito che si poteva fare ciò che si ama e guadagnare allo stesso tempo.” Con la mente piena di idee, Ah Lai ha trovato la spinta necessaria per affrontare le difficoltà del momento. Dopo la laurea, ha lavorato in diversi posti per sopravvivere, ma il suo spirito ribelle lo ha spinto a tornare alla sua passione per la creazione. Ha lasciato il suo lavoro fisso e si è presentato come illustratore freelance. All’epoca, i media tradizionali erano l’unico palcoscenico per gli illustratori e la finestra sul mondo esterno, prima dell’avvento dei social media.
Il creatore di origine dell’inchiostro cinese, Ah Lie, ha creato per la prima volta illustrazioni con il suo nome personale, ma non ha nulla a che fare con l’inchiostro cinese, bensì con uno stile di disegno di ragazze. Dice: “Non amo i dipinti ad inchiostro cinese, ma amo le linee di inchiostro cinese, che sono adatte per rappresentare le ragazze nei disegni”. Lo stile delicato delle ragazze non ha attirato l’attenzione in modo drammatico, ma gli ha garantito un pasto, e le ragazze disegnate sono diventate le copertine dei libri dell’autrice taiwanese Zhang Manjuan. Il nome d’arte “Ah Lie” è stato ottenuto in questo periodo. Anche se a volte ha ottenuto più opportunità di lavoro e ha fedeli fan che collezionano le sue opere sui giornali, il suo reddito mensile da illustratore è inferiore a 5000 dollari taiwanesi, a volte anche zero. Afflitto dalla dura realtà, le ragazze disegnate da Ah Lie sono piene di tristezza insuperabile, intrappolate in una situazione difficile nella realtà. La moda delle action figure a Hong Kong gli ha aperto un’altra strada creativa. Dopo aver lavorato solo come illustratore su carta per tanto tempo, la sua povertà si è trasformata in una svolta. Ha provato a creare action figure tridimensionali con la plastilina di carta a costo minimo per partecipare a un concorso di giocattoli per designer, senza via di ritorno ma spingendolo verso il futuro. Ah Lie ha vinto il primo premio al suo primo concorso e da allora ha intrapreso la creazione di action figure tridimensionali.
“La terracotta è molto calda e vitale.”
Due volte vincitore del concorso di design dei giocattoli, Ah Li non ha mai intrapreso la carriera di designer di giocattoli, ma è stato attratto verso la ceramica tridimensionale. A quasi 30 anni ha iniziato a frequentare un corso di ceramica presso un college comunitario, dove tra gli anziani studenti che modellavano tazze e piatti, lui modellava strani pupazzi tridimensionali con braccia e gambe. Il passaggio dalla bidimensionalità alla tridimensionalità, dal virtuale al reale, lo ha fatto innamorare follemente della ceramica, rendendo il suo mondo creativo ancora più ampio. Ah Li sorride dicendo: “La ceramica ha una temperatura, una vitalità, che si collega bene alla mia personalità. Ogni tipo di argilla ha un suo fascino particolare, soprattutto i colori smaltati che sono impossibili da controllare al 100%, sono un mezzo molto caratteristico. Il momento della cottura è sempre un’esperienza di sorpresa e meraviglia. Ed è anche per questo che ho smesso di fare giocattoli, perché i giocattoli sono troppo perfetti, mancano di vitalità.” La ceramica è un’arte che si trova tra le mani e che allo stesso tempo è incerta, proprio come il destino.
Le cose si trasformano nel corso degli anni e si presentano in modi diversi. Il metodo dell’inchiostro di Ah Lei passa dalla carta tradizionale fatta a mano all’argilla, mostrando una diversa tonalità. I suoi mostri non brillano mai, sembrano invece esposti al vento e al gelo. Questo è il risultato delle sue abilità nell’inchiostro. Lui condivide: “Utilizzo la tecnica dell’inchiostro per smaltare, ma utilizzo anche spugne e coltelli per graffiare, come se stessi dipingendo su una tela tridimensionale. A volte accumulo diversi strati di smalto e poi li raschio via per creare un effetto visivo di trasparenza. Ad esempio, per il colore bianco, non uso un solo tipo di bianco, ma ne utilizzo due o tre sovrapposti. Quindi mi piace utilizzare diversi colori di smalto per ottenere una variazione naturale.” Lo stesso smalto, cotto a diverse temperature, produce effetti di colore diversi, rendendo la sfida della sovrapposizione ancora più difficile. Ma Ah Lei non ama l’uso di pistole a spruzzo o l’immersione nello smalto, perché la lucentezza e l’integrità gli danno l’impressione di essere un prodotto commerciale, privo di tensione vitale. Attraverso un processo complesso, la superficie esterna dei suoi mostri mostra una texture e una sensazione tattile, trasmettendo vitalità e avvolgendosi in un calore simile all’inchiostro.
“Lo stile potrebbe essere influenzato dall’accumulo di esperienze di vita.”
Per la creazione di ceramica, Alie ha detto scherzosamente: “Durante il processo mi sento come uno chef che cucina. Stendere l’argilla è come fare la pasta, tagliarla è come tagliare il pane tostato, schiacciarla in sottili strati è come fare la pasta per i ravioli. Poi si impilano questi ingredienti per creare un piatto.” Ha usato questa metafora per rendere il processo creativo più accessibile, perché l’ispirazione di Alie per i suoi mostri e creature deriva dalla sua comprensione della vita. Ha condiviso: “Lo stile può essere influenzato dall’accumulo di esperienze di vita. Ho gradualmente trovato gli elementi che mi piacciono, che sono interessanti ma un po’ brutti. I mostri rappresentano l’espressione interiore di ogni individuo. Puoi dire che sono diventati umani, o che vengono da un altro pianeta o dall’universo, non c’è una risposta definitiva. Mi piace creare mostri, non importa cosa facciano, quante braccia e gambe abbiano, quante siano le proporzioni irrazionali, è tutto giustificato perché sono mostri, hanno una libertà assoluta.” Osservando attentamente i suoi mostri, si ha una sensazione di familiarità e allo stesso tempo di estraneità. Ad esempio, sembrano gatti o rombi, oggetti comuni nella vita quotidiana, ma trasformati dalla creatività di Alie in forme e espressioni diverse dai concetti predefiniti. Questi mostri sono “dinamici”, presentati in pose biologiche, possono essere sdraiati o pensierosi, e hanno un’incantevole capacità di far sorridere chi li guarda.
I mostri non sono solo osservazioni evolutive dalla vita quotidiana, ma portano anche le emozioni di Ah Li. Dopo averci pensato un po ‘, ha detto: “Penso che i mostri stiano parlando di alcune persone emarginate nella società, come me. All’inizio non riuscivo a trovare lavoro perché non sapevo disegnare al computer, quindi sono diventato un mostro ignorato dalla società, un povero mostro rannicchiato in un angolo; o come quando ho voglia di viaggiare all’estero ma non ho soldi, quindi sono diventato un mostro con le ali, libero di volare”. I mostri sono sia le persone che Ah Li interpreta in ruoli diversi, sia il riflesso del suo stato d’animo e dei suoi desideri in quel momento, che alla fine ha attirato l’attenzione della Fondazione per le Arti Fubon che lo ha invitato a organizzare una mostra. Questo mostro che si è sempre nascosto nell’ombra è finalmente salito sul palco delle luci.
Parlando delle creature mostruose che attirano l’attenzione del pubblico, bisogna menzionare la mostra personale “Notte di primavera con mostri fluviali” presso il “Museo d’arte di Cheshiung” a Pingtung nel 2021. In quel momento, una delle creature mostruose create da Ah Lie, chiamata “Chun Jiang”, è stata trasformata in una grande versione gonfiabile e si è arrampicata sul tetto del museo, creando un’immagine interessante e impressionante che ha lasciato un’impressione profonda. Le creature mostruose giganti hanno anche ampliato la ricerca di Ah Lie sulla “dimensione” della creazione. Le sue opere in ceramica sono diventate sempre più grandi e in seguito ha iniziato a lavorare anche in bronzo. Scherzando, ha detto: “In passato, la mia creazione mirava a soddisfare i bisogni di base, ma una volta realizzata, il desiderio diventa più forte e più grande. Ora spero che più persone possano vedere le mie opere e desidero creare un museo d’arte. Inoltre, il materiale duro come il bronzo si adatta meglio alla mia ricerca di “mostri nella natura”, in quanto posso esporre le opere in uno spazio all’aperto più ampio e non sono limitato dalle dimensioni del forno.”
Nella ricerca della vitalità espressa attraverso le sculture in bronzo, si utilizzano semplicemente tecniche diverse. Al riguardo, Alì spiega: “Il bronzo ha caratteristiche imprevedibili come la ceramica. È necessario utilizzare agenti chimici per corroderlo e aspettare alcuni giorni o addirittura settimane per vedere i risultati. Successivamente, si ossida e si applica una cera per proteggerlo dall’acqua e dall’aria e fissare il colore”. Le sculture in bronzo possono pesare centinaia di chilogrammi e avere dimensioni considerevoli, richiedendo l’uso di scale. Inoltre, il processo di corrosione è altamente pericoloso e richiede l’uso di alte temperature a fuoco diretto. Rispetto all’argilla, il processo è più faticoso, ma Alì lo accoglie con gioia.
“Un senso di inchiostro di un mostro!”
Da un lato, è affascinato dalle sculture in bronzo più solide e di dimensioni maggiori, dall’altro ritorna alla tranquillità della pittura a inchiostro cinese, riscoprendo un cambiamento di mentalità. Forse non odia la pittura a inchiostro, ma semplicemente non amava essere vincolato al rigido sistema educativo iniziale. Ricorda il suo stato d’animo quando si è dedicato nuovamente alla pittura a inchiostro: “Ci ho messo parecchio tempo a provare di nuovo la pittura a inchiostro. L’ho espressa in modo strano, come un mostro. Ho scoperto che senza un insegnante che negasse le mie creazioni, sono libero. Posso continuare a trovare gli elementi che mi piacciono, una sorta di sensazione di mostro nell’inchiostro.” Le catene si sono sciolte, liberando la creatività. Ora Ah Li può spruzzare liberamente l’inchiostro, posizionando i mostri nella sua mente in diverse opere d’arte a inchiostro. Sorride dicendo che l’ispirazione per la pittura a inchiostro è molto spontanea, mostrando diverse caratteristiche di mostri in base alla qualità del pennello e allo stato dell’inchiostro nel momento.
Per un artista ordinato come Alie, la differenza principale tra la ceramica e la pittura ad inchiostro è il giorno e la notte. Alie dice con calma: “Prima di iniziare a dipingere con l’inchiostro, è necessario pulire accuratamente l’ambiente circostante, il pavimento, il tavolo, il tappetino, ecc. Dopo aver posizionato la carta sul tavolo, inizio a macinare l’inchiostro, mentre allo stesso tempo cerco mentalmente l’immagine del mostro nel bianco spazio circostante. La creazione con l’inchiostro è un viaggio spirituale che va dal nulla all’essenza, quindi il processo creativo deve essere molto silenzioso, quindi di solito lo faccio di notte.” Questo processo ha un senso di ritualità e regolarità, simile alla pittura tradizionale ad inchiostro. Prima di tutto, si calma e si ritorna a se stessi. Alie aggiunge: “La pittura è un mezzo silenzioso, accetta silenziosamente gli elementi che le vengono aggiunti, il processo è confortevole e un po’ pigro.”
“Il più difficile nel percorso creativo è mantenere un cuore innocente!”
Solo dopo mezza giornata di intervista, si può percepire che il viso di Ah Lie è pieno di un’innocenza infantile, proprio come le sue opere, che hanno un tipo di magia che rende felici le persone. Questo è anche il messaggio centrale delle sue opere, nonché l’idea creativa: la felicità. Lui sorride e dice: “Devi essere felice prima di tutto, per poter infondere energia nelle tue opere, rendendole sane”. Ricorda che le prime immagini di ragazze che ha dipinto all’inizio della sua carriera non erano felici, perché in quel momento era oppresso da una negatività derivante dalla vita. Le opere non sane non possono attrarre molte persone e non sono di suo gradimento. Scherza dicendo che ci sono quattro standard di sopravvivenza: sole, aria, acqua e umorismo. Questo umorismo è anche il motore della sua creatività. Ci pensa un po’ e dice: “La cosa più difficile nel percorso creativo è mantenere un cuore innocente, mantenere il punto di partenza più puro. La premessa per la creazione è l’onestà, devi essere onesto con te stesso, questa opera è qualcosa che ami sinceramente, che proviene dal tuo cuore e che vuoi completare, e non solo pensare a quanto denaro può guadagnare questa opera? Molte opere creative oggi sono troppo vuote, troppe persone stanno solo copiando Yoshitomo Nara. Iniziare con l’imitazione può essere accettabile, ma alla fine non devi perdere te stesso”.
Nato a Kaohsiung, cresciuto a Taipei, studiato a Keelung, arruolato a Kinmen, poi trasferitosi a Xindian e infine a Taoyuan, Ah Lie è sempre stato in uno stato di movimento. Ogni città ha nutrito la sua creatività in modo diverso, soprattutto Keelung, dove piove per tre quarti dell’anno e la nebbia misteriosa si combina per creare la sua “galleria d’arte dei mostri” ideale. Perché il sogno di Ah Lie è quello di costruire una “galleria d’arte dei mostri” in un luogo con nebbia e pioggia, oltre a Keelung, questa richiesta climatica specifica deriva anche da una sorta di immaginazione. Ah Lie sorride e dice: “Penso che la nebbia dia una sensazione misteriosa e spaventosa, ma allo stesso tempo attira la tua curiosità. È l’atmosfera perfetta per l’habitat dei mostri! Quando ho visitato questo studio per la prima volta, era dicembre e c’era una nebbia così densa che copriva un piano superiore. È stata questa nebbia a farmi decidere di scegliere questo posto. Non è nemmeno accuratamente indicato su Google Maps. Io lo chiamo la mia base segreta dei mostri.” Visitare questa “base segreta dei mostri” è un’esperienza fortunata, si può dire che sia davvero lontana dalla città e perfetta per nascondere i mostri. Il paesaggio circostante di montagne e la nebbia che fluttua come nuvole diventano le scene di inchiostro e acquerello di Ah Lie, che scopre silenziosamente le tracce dei mostri tra le valli.
Menzionando le città più influenti o significative, quella che mi viene in mente è Kinmen, dove ho trascorso il mio servizio militare. Dice: “Kinmen mi dava una sensazione di distacco, ma è stato il periodo più libero della mia vita. Allora ero un proiezionista cinematografico a Kinmen, senza preoccupazioni quotidiane, senza dovermi preoccupare del sostentamento, l’unico problema era non poter tornare a Taiwan, quindi ogni giorno potevo disegnare in modo rilassato. In seguito, spostarmi in altre città mi ha permesso di vedere paesaggi interessanti e diversi, è una sensazione più felice e avventurosa.” Non so se continuerò a spostarmi in futuro, ma almeno per ora, Ah Lei continua a realizzare il suo parco dei mostri con le sue mani.
Produttore: Mimi Kong
Intervista e testo: Kary Poon
Fotografo: Wei
Montaggio video: Kason Tam e Alvin Kong
Design: Alvin Kong
