El delgado Yeh Xin Hong (A-Lei) tiene una inocencia juvenil que desafía su edad, convirtiendo el humor en arte. Con sus manos, moldea adorables y divertidos monstruos tridimensionales, y con su técnica de tinta china, crea monstruos únicos. En este episodio de «Diario de Arte en la Ciudad», te llevaremos al secreto refugio de este padre de monstruos.
En el camino de la creación, no es raro experimentar altibajos, y para Yeh Hsin-Hung (A-Lei), no es una excepción. En comparación con muchos otros creadores que aún están flotando, él puede considerarse como alguien que ha pasado por momentos difíciles antes de encontrar la dulzura. Graduado del Departamento de Creación de Tinta y Pintura de la Universidad de Arte de Taiwán, se adentró en la industria de la ilustración. Sus dibujos, que no concuerdan con su apariencia personal, retratan imágenes de chicas con un aire melancólico y una vida desafiante. Fue a los 29 años cuando ganó el primer premio en el Concurso de Diseño de Juguetes en 2005 con su primera creación de muñecos, y desde entonces, el engranaje del destino comenzó a girar, transformando la arcilla de papel en arcilla de cerámica, moldeando los contornos de sus sueños con sus propias manos.
Sus criaturas extrañas son tanto extrañas como adorables, emanan un encanto divertido y en los últimos años las criaturas han cambiado a esculturas de bronce, pasando de ser frágiles a ser fuertes, su tamaño se ha expandido de manera geométrica, llevando consigo sus esperanzas para el futuro. El año pasado, en la Feria Internacional de Arte de Taipei, presentó sus criaturas en forma de pinturas de tinta china, creando nuevas obras llenas de su propio estilo.
Yeh Hsin-Hung, famoso por sus criaturas, es una persona divertida en sí misma, al igual que las criaturas que crea, siempre haciéndonos reír. Porque él es las criaturas y las criaturas son él. Este hombre, que parece un niño en el cuerpo de un adulto, observa el mundo desde una distancia adecuada, esta es su forma de crear y vivir. Como su seudónimo, «阿咧» es una transliteración del japonés que significa «ese allá», es una tercera persona que observa desde el margen, manteniendo una relación cercana pero distante con la multitud. «阿咧» está acostumbrado a esconderse detrás de sus obras, pero esta vez se adelanta y comparte con todos nosotros su sueño de un parque de criaturas con niebla y lluvia.
«¿Se puede ganar dinero con muñecos?»
El cambio de las cosas, la difuminación de las fronteras entre ellas, el arte ya no es exclusivo y tiene más posibilidades, lo que impacta en la concepción creativa de Ah Lai, quien pasó de la ilustración al diseño de juguetes y luego a la famosa serie de monstruos de cerámica que lo hizo famoso. Si queremos rastrear el origen de todo esto, debemos remontarnos a finales de los años 90, cuando el «padre de las figuras» de Hong Kong, Michael Lau, inició la fiebre de los muñecos. Ah Lai dice riendo: «En ese momento, los muñecos eran populares en Hong Kong, me fascinaron y también impactaron mis ideas preconcebidas. ¿Puedes ganar dinero con muñecos? En ese momento, Michael Lau de Hong Kong organizó una exposición en Taipei, me sorprendió que el arte y los muñecos pudieran combinarse. Sus muñecos de 12 pulgadas tenían un diseño único, se exhibieron más de 40 piezas, y la imagen me impactó. Resulta que puedes hacer lo que te gusta de esta manera y también ganar dinero». Con una mente abierta, y para impulsarse en medio de la difícil situación actual, después de graduarse, Ah Lai pasó por diferentes trabajos para sobrevivir. A pesar de su juventud y su espíritu enérgico, todavía quería volver a su pasión por la creación. Renunció a su trabajo fijo y se ofreció como ilustrador en los periódicos. En esa época, antes de la era de las redes sociales, los medios de comunicación tradicionales eran el único escenario para los ilustradores y también la ventana para conectarse con el mundo exterior.
El ilustrador Ah Lie, de formación en la pintura china tradicional, se aventuró por primera vez a crear ilustraciones en su propio nombre, pero en lugar de utilizar la técnica de la pintura china, optó por un estilo de dibujo de chicas. Él dice: «No me gusta la pintura china, pero me gusta el trazo de la tinta china, y creo que es adecuado para representar a las chicas en la pintura». Aunque el estilo delicado de las chicas no llamó dramáticamente la atención, le permitió ganarse la vida y sus ilustraciones de chicas también se convirtieron en portadas de los libros de la escritora taiwanesa Zhang Manjuan. Durante este período, también adoptó el seudónimo de «Ah Lie». Aunque a veces obtiene más oportunidades de trabajo y tiene seguidores leales que coleccionan sus obras en periódicos, sus ingresos mensuales solo alcanzan los cinco mil dólares taiwaneses, a veces incluso menos. Sufriendo las dificultades de la realidad, las chicas dibujadas por Ah Lie tienen una tristeza que no se puede disipar, atrapadas en una situación difícil. La fiebre de los juguetes de Hong Kong le abrió otro camino creativo. Aunque había estado trabajando en ilustraciones bidimensionales, la falta de recursos se convirtió en una oportunidad para él. Intentó crear figuras de juguetes tridimensionales con papel maché de bajo costo y participó en un concurso de juguetes para diseñadores, donde ganó el primer premio en su primera participación. A partir de entonces, Ah Lie se embarcó en la creación de figuras de juguetes tridimensionales.
«La arcilla es cálida y tiene vida.»
El ganador de dos veces del primer premio en el concurso de juguetes de diseño, Ah Li, finalmente no siguió el camino del diseño de juguetes, pero la «tridimensionalidad» lo llevó al desarrollo de la cerámica. Fue cuando tenía casi 30 años que tuvo contacto con un curso de cerámica en la universidad comunitaria. Entre un grupo de estudiantes mayores que moldeaban tazas y platos, él moldeaba extrañas y maravillosas figuras con extremidades, convirtiendo lo plano en tridimensional, pasando de la nada a la realidad. Este proceso lo hizo obsesionarse locamente con la cerámica y amplió su mundo creativo. Él dice riendo: «La cerámica tiene una temperatura y una vitalidad, y siento que se conecta con mi personalidad. Cada tipo de arcilla tiene su propio encanto, especialmente los esmaltes cerámicos, que no se pueden controlar al cien por cien. Son un medio muy personal, y el momento de abrir el horno a menudo trae sorpresa y asombro al mismo tiempo. Esa es también la razón por la que finalmente no hice juguetes, porque los juguetes son demasiado perfectos y les falta vida». La cerámica es contradictoria, como tenerla en la mano pero también tener incertidumbre, pero es igual que el destino.
Las cosas evolucionan con el tiempo y presentan diferentes formas. El método de tinta china de Ah Lie ha pasado de ser aplicado en papel hecho a mano tradicional a ser aplicado en arcilla, mostrando otro tipo de tonalidad. Sus monstruos no brillan, más bien parecen estar cubiertos de viento y escarcha. Esto se debe a su base de habilidades en tinta china. Él comparte: «Utilizo técnicas de tinta china para aplicar el esmalte, también uso esponjas y cuchillos para raspar, como si estuviera pintando en un lienzo tridimensional. A veces apilo varias capas de esmalte y luego raspo la capa superior, creando un efecto visual de transparencia. Por ejemplo, con el color blanco, no uso solo un tono de blanco, sino que utilizo dos o tres tonos de blanco en capas. Por eso me gusta usar diferentes colores de esmalte, para que se produzcan cambios naturales». El mismo esmalte colocado en el horno produce diferentes efectos de color a diferentes temperaturas, lo que hace que la técnica de apilamiento sea más difícil. Sin embargo, Ah Lie no le gusta el uso de pistolas de pulverización o esmaltes sumergidos, ya que siente que el brillo y la perfección hacen que sus obras parezcan productos comerciales, careciendo de la vitalidad de la vida. A través de un proceso complicado, logra que la capa exterior de sus monstruos muestre una textura y vitalidad, al mismo tiempo que conserva la calidez de la tinta china.
«El estilo puede verse influenciado por la acumulación de experiencias en la vida.»
Para la creación de cerámica, Alí, con humor, dice: «En el proceso, me siento como un chef cocinando. Amasar la arcilla es como hacer fideos, cortar la arcilla es como cortar pan tostado, y aplastarla en láminas es como hacer empanadillas. Luego, apilo estos ingredientes gradualmente para crear un plato». Utiliza una metáfora de la vida cotidiana para describir el proceso creativo, ya que la inspiración de Alí y el nacimiento de sus monstruos también provienen de su comprensión de la vida. Comparte: «Mi estilo puede verse influenciado por las experiencias acumuladas en la vida. Poco a poco he encontrado elementos que me gustan, que son divertidos pero también un poco feos. Los monstruos son una representación interna de cada persona. Puedes decir que son personas transformadas, o que vienen de otro planeta o universo. No hay una respuesta absoluta. Me gusta crear monstruos, sin importar lo que hagan, si tienen brazos y piernas largos o proporciones poco razonables, todo es válido porque son monstruos y tienen absoluta libertad». Si observas detenidamente sus monstruos, tienen una sensación de familiaridad y extrañeza al mismo tiempo. Por ejemplo, parecen gatos o rombos, objetos cotidianos que Ali transforma creativamente en formas y expresiones diferentes a las concepciones establecidas. Estos monstruos son «dinámicos», se presentan en posturas de seres vivos, pueden estar tumbados o distraídos, y tienen un encanto que provoca una sonrisa cómplice.
Los monstruos no solo evolucionan a partir de la observación de la vida cotidiana, también llevan consigo las emociones de Ah Li. Después de pensarlo un poco, él dijo: «Siento que los monstruos representan a algunas personas marginadas y no aceptadas por la sociedad, como yo. Al principio, no podía encontrar trabajo porque no sabía dibujar en computadora, así que me convertí en un monstruo ignorado por la sociedad, un ser lamentable encogido en un rincón. Por otro lado, también quiero viajar al extranjero pero no tengo dinero, así que me hice un monstruo alado, capaz de volar libremente». Los monstruos son tanto las diferentes personas que Ah Li interpreta como un reflejo de su estado de ánimo y deseos en ese momento. Finalmente, esto llamó la atención de la Fundación de Arte Fubon, quienes lo invitaron a realizar una exposición. Este monstruo que siempre se escondía en la oscuridad finalmente se encuentra frente a los focos.
Al hablar de monstruos que llaman la atención del público, hay que mencionar la exposición individual «Noche de monstruos en el río de primavera» en el Museo de Arte del Mar en Checheng, Pingtung en 2021. En ese momento, uno de los monstruos creados por Ah Lie, «Río de primavera», se convirtió en una versión inflable a gran escala y trepó al techo del museo, dejando una impresión profunda y divertida. Los monstruos gigantes también ampliaron la búsqueda de Ah Lie en cuanto al «volumen» de su creación. Sus obras de cerámica se volvieron cada vez más grandes y luego se aventuró directamente en la escultura de bronce. Él se ríe y dice: «Antes, mi búsqueda creativa era por la subsistencia, pero una vez que se logra, los deseos se vuelven más fuertes y más grandes. Ahora quiero que más personas vean mis obras, quiero construir un museo de arte. Y el material duro del bronce se ajusta mejor a mi búsqueda de tener monstruos en el «paisaje natural», ya que puedo exhibir mis obras en un espacio al aire libre más grande y no estar limitado por el tamaño del horno».
En cuanto a la búsqueda de vitalidad en la escultura de bronce, solo se trata de utilizar diferentes técnicas. Ah Li explica: «El bronce tiene características impredecibles al igual que la cerámica. El bronce necesita ser corroído con productos químicos y luego esperar varios días o incluso semanas para ver los resultados. También se oxidará y luego se puede encerar para protegerlo del agua y el aire y fijar el color». Las esculturas de bronce suelen pesar cientos de kilogramos y tener dimensiones grandes, por lo que se requiere el uso de escaleras. Además, el proceso de corrosión es altamente peligroso y requiere altas temperaturas con fuego abierto. En comparación con la arcilla, el proceso es más laborioso, pero a Ah Li le encanta.
«¡Una sensación de tinta china de una criatura extraña!»
Por un lado, se obsesiona con esculturas de bronce más duras y más grandes, y por otro lado, vuelve a la tranquila creación de pinturas de tinta china, redescubriendo su mentalidad cambiada. Tal vez no odie la pintura de tinta china, solo que no le gustaba estar atado al rígido sistema educativo en el pasado. Recuerda su estado de ánimo al volver a dedicarse a la creación de pinturas de tinta china: «Me llevó mucho tiempo volver a intentar la creación de tinta china. La represento de una manera monstruosa y descubro que, sin un maestro que niegue mi creación, puedo volver a la pintura de tinta china. Soy libre, puedo encontrar constantemente los elementos que me gustan, una especie de sensación monstruosa en la tinta china». Las cadenas se deshacen y la creatividad se libera. Ahora Ah Li puede salpicar libremente la tinta china, colocando a su monstruo mental en diferentes pinturas de tinta china. Él sonríe y dice que la inspiración para la creación de pinturas de tinta china es muy espontánea, mostrando diferentes características de monstruos según la calidad de la brocha y el estado de la tinta en ese momento.
Para aquellos que tienen un amor por la organización y la limpieza, la mayor diferencia entre la cerámica y la pintura de tinta china es el día y la noche. Con calma y sin prisa, dicen: «Antes de comenzar a pintar con tinta china, es necesario tener todo el entorno limpio y ordenado, el suelo, la mesa, los paños, etc. Una vez que el papel está sobre la mesa, comenzamos a moler la tinta, mientras exploramos mentalmente la imagen que queremos plasmar, buscando el camino para encontrarnos con el monstruo en el espacio en blanco. La creación con tinta china es un viaje espiritual que va de la nada a la nada, por lo que el proceso de creación debe ser muy tranquilo, por lo general, en la madrugada». Con un sentido de ritual y una serie de pasos regulares, es esencialmente similar a la pintura de tinta china tradicional. Primero, se debe encontrar la calma en el momento presente y volver a uno mismo. Él añade: «La pintura es un medio silencioso, que acepta en silencio los elementos que se le añaden, el proceso es cómodo y un poco perezoso».
«¡Lo más difícil en el camino de la creación es mantener el corazón de un niño!»
Sólo medio día de entrevista y ya se puede sentir la alegría infantil en los ojos de Alie, al igual que en sus obras. Tiene una especie de magia que hace feliz a la gente, y ese es el mensaje central de sus obras, así como su concepto creativo: la felicidad. Él dice riendo: «Debes ser feliz primero para poder transmitir esa energía a tus obras, para que sean saludables». Recuerda que al principio de su carrera, pintaba imágenes de chicas infelices, porque en ese momento estaba rodeado de una energía negativa y opresiva en su vida. Las obras poco saludables no atraen a más personas y él no las disfruta. Él dice en tono de broma que los cuatro pilares de la vida son: la luz del sol, el aire, el agua y el humor. Ese humor también es su motor creativo. Reflexiona y dice: «Lo más difícil en el camino de la creación es mantener el corazón de un niño, es decir, mantener el punto de partida más puro. La honestidad es fundamental en la creación, debes ser honesto contigo mismo y realmente amar esta obra, tener el deseo sincero de completarla, en lugar de solo pensar en cuánto dinero puede generar. Muchas creaciones hoy en día son demasiado vacías, hay demasiadas personas que imitan a Nara Yoshitomo. Comenzar imitando está bien, pero no debes perder tu propia identidad al final».
Nacido en Kaohsiung, creció en Taipei, estudió en Keelung y sirvió en Kinmen, luego se estableció en Xindian y ahora vive en Taoyuan. Ah-Lie siempre ha estado en constante movimiento, cada ciudad nutre su creatividad de manera diferente, especialmente Keelung. Keelung, donde llueve tres cuartas partes del año, combinado con la niebla que le da un aire misterioso, se convierte en el lugar ideal para su «Museo de Monstruos». Ah-Lie sueña con construir un «Museo de Monstruos» en un lugar con niebla y lluvia, y esta clara preferencia climática no solo se debe a Keelung, sino también a su imaginación. Él dice riendo: «Creo que la niebla crea una sensación de misterio y terror, pero también despierta tu curiosidad. Es el ambiente perfecto para que los monstruos aparezcan. Cuando vine a ver este estudio por primera vez, fue alrededor de diciembre y me encontré con una niebla que cubría un piso entero. Fue esa niebla la que me hizo decidir elegir este lugar. Incluso Google Maps no puede mostrarlo con precisión. Llamo a este lugar mi base secreta de monstruos». Tener la suerte de visitar esta «base secreta de monstruos» solo puedo decir que realmente está alejada de la ciudad y es perfecta para esconder a los monstruos. Los paisajes montañosos circundantes y la niebla que flota como nubes se convierten en las escenas de tinta y papel en las que se descubren silenciosamente las huellas de los monstruos en los valles.
Mencionar la ciudad más influyente o significativa, pero es Kinmen, donde esperaba durante el servicio militar. Él dice: «Kinmen me dio una sensación de distanciamiento, pero fue el momento más libre de mi vida. En ese entonces, trabajaba como proyector de cine en Kinmen, sin preocupaciones diarias, sin preocuparme por el sustento, solo que no podía regresar a Taiwán, así que todos los días dibujaba tranquilamente. Después de eso, moverme a otras ciudades me permitió ver paisajes interesantes y diferentes, fue una sensación más feliz y aventurera». Si seguirá moviéndose en el futuro es desconocido, pero por ahora, Ah Lie sigue trabajando con sus manos para hacer realidad su parque de monstruos en su corazón.
Productor: Mimi Kong
Entrevista y texto: Kary Poon
Fotógrafo: Wei
Edición de video: Kason Tam y Alvin Kong
Diseño: Alvin Kong
