Chaque fois que le « roi des grenouilles » Guo Menghao est mentionné, les autres le désignent toujours comme le premier artiste de l’art comportemental, le vieux garnement de l’art, le pionnier de l’art conceptuel, voire même comme un fou. Beaucoup pensent qu’il s’est fait un nom dans le monde de l’art grâce à ses tenues excentriques, mais dès les années 70, dans une atmosphère sociale conservatrice, il expérimentait déjà diverses formes d’art non conventionnelles. Malgré le manque de compréhension et le mépris des autres à son égard, le roi des grenouilles a persisté dans sa voie, utilisant son corps comme moyen de communication, utilisant différents types de supports pour créer diverses expérimentations, sculptures, peintures, installations, etc. Après un demi-siècle de parcours, sa position dans le monde de l’art est désormais inébranlable. Bien qu’il ait 74 ans, il reste actif sur la scène artistique locale avec une énergie débordante. À chaque grande exposition à laquelle le roi des grenouilles participe, il se promène toujours en portant un « costume de grenouille », s’amusant et profitant de l’événement sans se lasser. Comment peut-il continuer une telle entreprise épuisante pour l’esprit depuis des décennies ?
Aujourd’hui, le roi des grenouilles se cache profondément dans les campagnes de Yuen Long, mais cela ne l’empêche pas de rester connecté au monde extérieur. Il continue de créer, en utilisant l’art pour relier la communauté, et même sa propre maison est décorée de diverses installations qui la font ressembler à un petit musée. Des sentiers de village s’étendent jusqu’à une aile de sa maison, chaque coin étant occupé par des totems de « grenouilles », créant ainsi un territoire artistique qui lui est propre. Dans cet épisode de « Chroniques artistiques de la ville », nous quittons la ville pour suivre le roi des grenouilles dans la forêt de grenouilles (Frog Jungle) qu’il a construite de ses propres mains, espérant découvrir, à travers une petite carte de territoire, ce qu’il a passé toute sa vie à construire comme un royaume idéal.
Le jour de l’entrevue, Frog King s’est présenté en portant un ensemble complet de « costume de grenouille ». En plein été en août, il portait des manches tricotées épaisses, une perruque et un chapeau sur la tête, divers accessoires autour du cou et des mains, des yeux de grenouille, tenant une canne, marchant lentement dans notre champ de vision. Tout au long de la journée, il nous a guidés à travers son « musée de la grenouille », nous a emmenés visiter sa nouvelle maison et son studio à Nam Tam Mei, et a improvisé une grande performance artistique mêlant eau et feu. Malgré la transpiration abondante, il n’a jamais dit qu’il était fatigué. Il a dit qu’il était habitué depuis tant d’années, son regard et son ton ne mentent pas, et Frog King, une fois déguisé, y prend en fait plaisir. Pour la performance qu’il avait préparée pour notre visite, il a dit joyeusement : « On va encore s’amuser ! »
« Je ne fais pas que de l’art performance »
天性好動又多「鬼主意」的郭孟浩，自小就不活在成規之下，別人討厭呱呱作聲的青蛙，在他眼中卻是無懼別人非議，自得其樂，如像他本人的自我投射。長大後，別人舞會只選一名女生作伴，他卻邀請全班女生出席，大家玩得歡樂，他自稱自己為「青蛙王子」。後來到了紐約生活，昔日的王子自然升級成王，自此他便以蛙王這身份自居，並在藝術界留下足跡。如今我們所看到的蛙王，其實都是從幾十年前慢慢進化而成。早在七十年代末，大陸改革開放初期，他已經在北京天安門進行塑膠袋裝置藝術。當時蛙王這身份還未成形，那次表演已經被納為中國有記錄以來第一項行為藝術活動.
Cependant, pour cette réalisation révolutionnaire, le roi-grenouille ne s’en soucie pas, estimant que son comportement est simplement classé en fonction des conditions objectives, sans grande signification. Pour lui, l’art comportemental est une performance basée sur une intention, enrichie par de nombreuses expériences pratiques, devenant ainsi naturellement de l’art comportemental. En bref, vivre de manière consciente et conceptuelle est en soi une œuvre d’art. Il dit : « Dans les années 70, j’ai réalisé de nombreuses performances, alors les autres ont dit que c’était de l’art comportemental, mais plus tard j’ai fait beaucoup de sculptures, d’installations, d’expérimentations, mais les autres n’en parlent pas. Après 2000, mes créations sont toujours qualifiées d’art comportemental, mais je n’aime pas ce terme. » Toujours appelé « le pionnier de l’art comportemental à Hong Kong », un titre si noble aux oreilles des autres, mais pour le roi-grenouille, c’est le fait d’être enfermé dans une étroite catégorie. Il plaisante en espérant clarifier ce point avec le public, son ton trahissant le désarroi de l’artiste. Bien sûr, il ne cherche pas à se distancer de l’art comportemental, mais après de nombreuses années de pratique à travers différents médias artistiques, modes d’expression, interactions avec le public, performances improvisées, il espère simplement que les autres remarqueront les concepts audacieux et les réflexions sur la vie derrière ces comportements inhabituels.
Dans les œuvres du Roi des Grenouilles, les sacs en plastique, le papier, les morceaux de bambou, l’air, l’eau, le feu, et même son propre corps peuvent devenir des supports artistiques, même si cela semble être un fardeau, le costume de grenouille qu’il porte depuis des décennies. Beaucoup pensent que cette tenue excentrique est faite pour attirer l’attention des autres, mais le Roi des Grenouilles affirme : « Je n’essaie pas d’attirer les gens avec des vêtements étranges. » Du début à la fin, que ce soit l’identité du Roi des Grenouilles ou son apparence, tout cela n’est en réalité qu’une forme d’expression artistique, et il espère que les spectateurs se concentreront sur ses créations.
Puisqu’il ne souhaite pas être simplement catégorisé en tant qu’artiste de performance, comment se qualifie-t-il dans ses propres créations ? Il dit : « C’est un ‘organisme vivant qui respire’. » Lorsque des êtres vivants, des objets inanimés, de la nourriture, des corps humains sont tous revitalisés par son traitement, aux yeux du Roi des grenouilles, aucun objet ne peut devenir une œuvre, tant que vous n’êtes pas limité par les conventions, n’importe quel objet peut être un organisme vivant d’art performance.
« L’art doit être novateur, rester sur place n’a aucun intérêt. »
Les idées créatives de Frog King sont aussi uniques que lui-même, et il partage avec nous une théorie de création unique : « Ma philosophie artistique est de laisser libre cours à toutes les dimensions, ce qui signifie que tout type, toute quantité, tout médium, toute idée, toute dimension peut être utilisé pour créer de l’art. » Rien n’est impossible pour lui, il n’a jamais peur d’essayer quelque chose de nouveau. Cela peut sembler exagéré, mais ce que les autres considèrent comme des déchets, il voit en eux des matériaux de création précieux. Il a toujours un moyen de transformer des choses ordinaires en quelque chose d’extraordinaire, que ce soit par la destruction ou la transformation, les objets peuvent toujours avoir une seconde vie. Il dit : « L’art doit être exploratoire, ne pas se contenter de répéter ce qui existe déjà, rester immobile n’a aucun sens. » Les grandes installations de Frog King peuvent sembler chaotiques à première vue, mais il a sa propre logique. Il pense que même si ses œuvres semblent désordonnées, il y a en réalité de l’ordre dans le chaos. Plus tard, il a développé un concept esthétique unique appelé « esthétique du mélange », qui signifie trouver l’unité dans le chaos, et en continuant ainsi, il a développé un style emblématique.
Sur des décennies de création, il n’a pas seulement stagné, mais a exploré différentes possibilités à travers diverses expériences et performances. Son travail met fortement l’accent sur l’interaction, et son « Projet Frog Eyes » continue depuis des années. Il invite des personnes à porter des lunettes de grenouille, puis les prend en photo, en plaisantant en disant que c’est « frog you », transformant ainsi chaque personne en « grenouille » en portant ses lunettes. Depuis toujours, l’utopie est synonyme de monde idéal, mais aujourd’hui, avec la création du « Frogtopia » par le roi des grenouilles, des personnes de différentes nationalités, identités et âges portent les lunettes de grenouille qu’il a dessinées, se prennent en photo ensemble, riant de bon cœur, retrouvant involontairement la joie simple que les citadins ont perdue.
Le papier est le support de la créativité, laissez le papier s’envoler dans le ciel et laissez la créativité voler dans le ciel
Le jour de la visite, après avoir visité sa forêt de grenouilles, nous l’avons suivi jusqu’à son atelier isolé de Niu Tan Wei, où le Roi des grenouilles avait préparé une performance artistique improvisée pour notre visite. L’encre a toujours été son principal médium de création, mais il n’a jamais aimé peindre sérieusement à l’encre. Il y avait un espace vide à l’extérieur du nouveau studio, ce qui lui permettait de s’amuser un peu. Bien qu’il ait joué lors d’expositions ou de salons par le passé, il n’a jamais pu s’amuser pleinement en raison de problèmes de sécurité, et même lui-même était très excité pour cette performance.
Alors que nous réfléchissions encore à ce qu’il pourrait faire, le roi des grenouilles avait déjà jeté avec force les œuvres picturales passées sur pellicule par terre, l’une des œuvres qu’il avait exposées lors d’une récente grande exposition. Sans pitié, il les éparpilla sur le sol rempli de sable et de gravier, puis il étala plusieurs grandes feuilles de papier par terre, prit ensuite quelques bouteilles d’encre et les éclaboussa sur le papier, avant de nous inviter à jeter ensemble des piles de feuilles A4 dans le ciel. Les feuilles volantes retombèrent sur le sol couvert d’encre, laissant des traces d’encre sur leur surface. Le roi des grenouilles sortit un tuyau d’arrosage et arrosa le ciel, faisant baver l’encre sur le sol, recouvrant les feuilles blanches immaculées d’encre. Enfin, il sortit un chalumeau et brûla tout ce qui venait d’être fait en cendres.
Dans un éclair, il a brisé nos conceptions de la création avec une série d’actions percutantes. Plus tard, il a expliqué que le papier est un support essentiel pour la créativité des personnes modernes. En lançant ces feuilles de papier dans le ciel, nous permettons à la créativité de voler librement dans le ciel. Finalement, les feuilles de papier retombent, imprégnées d’encre, reflétant sa pratique créative de longue date, revenant toujours à l’encre. À travers ces actions en apparence destructrices, il reconfigure silencieusement sa vision de l’encre et de l’eau. En abandonnant les contraintes et en laissant ces objets préexistants se déformer, nous pouvons briser les frontières existantes et obtenir une véritable liberté créative.
En fait, ce n’est pas la première fois que Frog King réalise cette performance, mais pour lui, cette forme d’art expérimental met l’accent sur l’improvisation. Même si le concept reste le même, chaque expérience est influencée par des facteurs tels que la force humaine, l’environnement, les matériaux, etc., mettant à l’épreuve la pensée flexible et les idées. À la fin, il reste un désordre sur le sol, nécessitant du temps pour le nettoyer, mais cette performance extrêmement exigeante est semblable à sa pratique artistique de longue date, passant de la simplicité à la complexité, choisissant le difficile au facile. À ses yeux, cette performance issue d’une réflexion approfondie est la véritable forme d’art qu’il recherche. Même si tous les spectateurs ne comprennent pas nécessairement ce qu’il cherche à transmettre à travers sa performance, au moins il renforce ses propres idées à chaque étape – créer des œuvres qui lui sont idéales, même s’il est incompris.
La valeur de la création ne peut pas être mesurée uniquement en termes d’argent
Le roi des grenouilles est naturellement excentrique, ayant sa propre méthode dans l’apprentissage, la création et la vie, ne se conformant pas aux normes sociales. Si l’on devait dire qui l’a le plus inspiré dans l’art, il faut mentionner le grand maître de l’encre, Lü Shoukun. Le roi des grenouilles se considère depuis longtemps comme son père spirituel. Pendant ses études, alors que les professeurs enseignaient aux élèves à peindre à l’encre, le roi des grenouilles avait déjà l’idée de tremper des poissons vivants dans l’encre, de les agiter sur le papier pour créer des « traces de mouvement corporel en lutte », ce qui lui a valu une bonne engueulade de la part de son professeur. Plus tard, après le décès de Lü Shoukun, il a ressenti que son art n’était pas apprécié à Hong Kong, il a donc abandonné son poste d’enseignant là-bas et est parti à New York pour se développer. Il est resté aux États-Unis pendant quinze ans, regardant régulièrement les enregistrements vidéo de ses cours précédents avec son professeur. Il a dit : « Chaque fois que je pense à son départ, je me mets à pleurer sans m’en rendre compte. Plus tard, en revisitant chaque mot de son professeur à New York, il a toujours senti qu’il lui apportait beaucoup de nutriments. » Les enseignements de Lü Shoukun l’ont inspiré à utiliser l’encre pour ses créations futures, et ce grand maître de l’encre lui a non seulement donné une initiation à l’encre, mais aussi une poursuite inlassable de l’art et une quête de singularité.
La création est bonne, ne pas créer est bon. La création a toujours été un processus très contradictoire.
Le roi des grenouilles a ouvert un nouveau chemin sur la route de l’encre et de l’eau, remettant en question pendant de nombreuses années, sa persévérance et sa résilience lui ont finalement permis de s’imposer dans le monde contemporain de l’encre et de l’eau, devenant une force incontournable dans le monde de l’art.
Et aujourd’hui, les œuvres autrefois rejetées par les gens ont de la valeur sur le marché de l’art. Frog King a participé à des milliers de projets artistiques internationaux, créant sans relâche chaque jour. Sa présence est visible lors de grands salons, de la réouverture du Musée d’Art de Hong Kong, de l’ouverture du musée d’art visuel M+, et d’autres événements artistiques majeurs. Cependant, malgré son statut actuel, Frog King, qui aime créer et s’amuser, ne se prend pas pour quelqu’un d’extraordinaire. Au contraire, il continue de se rendre dans les quartiers et de s’amuser avec les habitants, offrant ses trésors d’encre et ses œuvres aux participants. Ces derniers mois, il a lancé un projet intitulé « Amis de la rue Kootching » à Yuen Long, invitant les habitants à porter des lunettes de grenouille, leur attribuant un surnom personnalisé écrit dans son style unique, et les appelant affectueusement « président ».
Cependant, distribuer des œuvres de manière aléatoire est comme chanter à contre-courant des galeries et des maisons de vente aux enchères. Ne pensez-vous pas que cela rend votre chemin artistique plus difficile ? Il répondit avec détachement : « Théoriquement, la rareté rend les choses précieuses. Vendre des œuvres à un prix élevé est en fait un acte commercial, mais il y a des niveaux plus élevés que cela. Si vous trouvez dans une œuvre une inspiration interne, riche en philosophie, alors la valeur de la création ne peut pas être mesurée uniquement en termes d’argent. » Comparé à il y a quelques décennies, le rejet de son travail par le public était fort, mais après plus de 50 ans de lutte, recevoir la compréhension et le soutien des autres est déjà très précieux. Après des années de marche à contre-courant sur le chemin de l’art, entre douleur et bonheur, rien ne peut être comparé à la matière et à la renommée.
« Je suis un travailleur du patrimoine culturel immatériel engagé, pas seulement un artiste »
En tant que premier artiste de spectacle à Hong Kong, l’apparition du Roi des grenouilles a vraiment ouvert de manière sans précédent l’écosystème de l’art conceptuel, mais comment voit-il lui-même son impact dans le domaine artistique ? Il a déclaré : « En fait, il s’est passé tellement de choses merveilleuses à travers les âges, mais elles n’ont pas été consignées, mes créations ne sont en fait que des choses très superficielles. » En ce qui concerne sa propre forme d’expression artistique, il se moque encore plus de lui-même en disant : « Je suis le plus vieux et le plus stupide, je me retrouve couvert de choses, en sueur de la tête aux pieds, c’est en fait une pratique très stupide. Mais en y regardant de plus près, cela devient le plus remarquable, car je suis sorti de l’original. À Hong Kong, tout le monde mène une vie normale, puis soudainement, un fou apparaît, mais sur le plan artistique, c’est le plus unique. »
Autrefois, il se plaisait à se qualifier d’« artiste du prochain siècle », ses créations d’il y a des décennies commencent seulement à être acceptées aujourd’hui, peut-être que ce pionnier de l’art dissimule au fond de lui une solitude inexprimable.
Lorsqu’il a fait ses débuts à New York et a même été invité à organiser une exposition en Chine, le roi des grenouilles n’a plus quitté le pays depuis son retour en 1995. Sa contribution à la scène artistique locale est incontestable, mais comparée à New York, alors considérée comme une métropole artistique, Hong Kong peut être vue comme un retour d’un grand étang à une petite mare. Qu’est-ce que Hong Kong peut lui apporter pour qu’il soit prêt à s’y installer ?
Il a dit : « J’ai reçu une éducation culturelle de la génération précédente à Hong Kong, ce qui m’a beaucoup inspiré. Mes créations actuelles sont une interaction avec les gens de la société, en réalité, c’est aussi un retour à la société. Je crois qu’en continuant à avancer lentement, je pourrai transmettre mon art et ma culture dans la société, et un jour, cela portera ses fruits, en fait, la nouvelle génération de talents émerge de cette manière. » Le Roi des Grenouilles a apporté beaucoup de joie à tous avec ses créations depuis longtemps, et la raison pour laquelle il continue est qu’il ressent une mission de transmission culturelle, il considère ce qu’il fait actuellement comme un « patrimoine culturel immatériel », et il en est l’un des héritiers.
« La Grenouille Paradise est un monde futur joyeux, heureux et idéal »
Il nous a partagé : « Faire de l’art n’est vraiment pas facile, il faut mourir avant de renaître, mourir des dizaines de fois, puis soudainement se démarquer après une lutte difficile et pénible, seulement alors les œuvres produites auront de la profondeur et seront durables. » Au cours des 50 dernières années, le roi des grenouilles a réalisé des milliers de projets, mettant tout son cœur dans chacun d’eux. Il dit : « Tant que vous le considérez comme quelque chose de courant, vous ne trouverez pas cela difficile. » Pouvoir obtenir un peu de reconnaissance, même simplement attirer l’attention des autres, le rend heureux.
À l’âge avancé, le roi des grenouilles d’aujourd’hui ne « saute plus » comme dans sa jeunesse, tenant une canne alors qu’il marche lentement. Il emporte parfois un appareil photo, des lunettes de grenouille et de l’encre en se promenant dans la communauté, jouant avec les voisins, les invitant dans son « Frogtopia » qu’il a créé, un monde futur joyeux, heureux et idéal. Quand il est fatigué de jouer, il retourne dans la forêt des grenouilles pour se reposer et se remettre à créer.
Enfin, nous lui avons demandé quel genre d’artiste il voulait être, et sans réfléchir, il a répondu : « Une grenouille heureuse, tant qu’elle est heureuse. » Il a plaisanté en disant qu’il continuait à viser l’objectif de 9 millions d’œuvres. Après une journée de tournage, nous l’avons accompagné de son nouveau studio à sa maison à Ping Shan. Dans un mois, ce coin de paradis des grenouilles risque de changer radicalement, mais nous savons qu’il a une créativité infinie et que son engagement envers l’art laisse une empreinte du « spirit of the frog king » sur chaque terre qu’il a foulée.
La relocalisation de Froglin ne concerne jamais vraiment l’endroit en lui-même, mais plutôt l’instinct des artistes à créer du bonheur. Le « Frog Paradise » qu’il a passé sa vie à construire n’a jamais disparu, tout comme son art, il s’est déjà enraciné profondément dans le sol de Hong Kong, semant l’éternité.
Producteur exécutif : Angus Mok
Producteur : Vicky Wai
Éditeur : Ruby Yiu
Vidéographie : Anson Chan, Andy Lee
Photographie : Anson Chan
Montage vidéo : Anson Chan, Andy Lee
Designer : Tanna Cheng
Remerciements spéciaux : Frog King Kwok
