Cada vez que se menciona a «Frog King» Kwok Mang-ho, otros siempre lo llaman: el primero en arte de acción, el viejo niño travieso del mundo del arte, el pionero del arte conceptual, e incluso loco. Muchos creen que solo logró destacarse en el mundo del arte por su extravagante vestimenta, sin embargo, ya en la década de los setenta, en un entorno social conservador, él realizaba diversas formas de arte experimental. A pesar del constante desdén y falta de comprensión de los demás hacia él, Frog King ha seguido adelante, utilizando su cuerpo como medio de comunicación, eligiendo diferentes tipos de medios para crear experimentos, esculturas, pinturas, instalaciones, entre otros. Después de medio siglo de trayectoria, su posición en el mundo del arte ya no se puede cuestionar. A pesar de sus 74 años, sigue activo en la escena artística local con una energía envidiable. Cada vez que participa en grandes exposiciones, Frog King todavía se pasea por el lugar con su traje de «rana», disfrutando al máximo y sin cansarse. ¿Qué es lo que lo ha mantenido perseverando en una tarea tan agotadora durante décadas?
El Rey de las Ranas ahora se esconde profundamente en las afueras de Yuen Long, pero no está desconectado del mundo exterior. Continúa creando arte para conectar con la comunidad, incluso su propia casa está decorada con una variedad de instalaciones que la hacen parecer un pequeño museo. Desde los senderos del pueblo hasta cada rincón de su casa, cada espacio está ocupado por el totem de la «rana», como si fuera un territorio artístico exclusivo para él. En este episodio de «Diario de Viaje Artístico», dejamos la ciudad y seguimos al Rey de las Ranas en su Frog Jungle, esperando descubrir cómo ha pasado toda su vida construyendo un reino ideal.
El día de la entrevista, el Rey Rana se presentó con un conjunto completo de «traje de rana». En pleno agosto, llevaba mangas de punto gruesas, una peluca y sombrero en la cabeza, diferentes accesorios en el cuello y manos, gafas de rana, sosteniendo un bastón, caminando lentamente hacia nosotros. Durante todo el día, nos llevó a visitar su «museo de ranas», luego fuimos a su nueva casa y estudio en Niutanwei para una visita, e improvisó una gran actuación de arte experimental. A pesar de estar empapado en sudor, nunca se quejó. Dijo que estaba acostumbrado después de tantos años, su mirada y tono de voz no engañan, el Rey Rana disfruta realmente de su transformación. Para la actuación que preparó para nuestra visita, dijo felizmente: «¡Otra oportunidad para divertirse!»
«No solo hago arte performático»
天生好动又多「鬼主意」的郭孟浩，自小就不活在成规之下，别人讨厌呱呱作声的青蛙，在他眼中却是无惧别人非议，自得其乐，如像他本人的自我投射。长大后，别人舞会只选一名女生作伴，他却邀请全班女生出席，大家玩得欢乐，他自称自己为「青蛙王子」。后来到了纽约生活，昔日的王子自然升级成王，自此他便以蛙王这身份自居，并在艺术界留下足迹。如今我们所看到的蛙王，其实都是从几十年前慢慢进化而成。早在七十年代末，大陆改革开放初期，他已经在北京天安门进行塑料袋装置艺术。当时蛙王这身份还未成形，那次表演已经被纳为中国有记录以来第一项行为艺术活动。
Sin embargo, para el Rey Rana, este logro pionero no es tan importante, ya que considera que su comportamiento simplemente se clasifica en función de las condiciones objetivas y no tiene mucho significado. Para él, el arte del comportamiento es simplemente una actuación respaldada por una idea, que se convierte naturalmente en arte del comportamiento a través de innumerables experiencias prácticas. En pocas palabras, vivir consciente y conceptualmente ya es una obra de arte. Él dice: «En los años 70 hice muchas actuaciones, por lo que otros dijeron que era arte del comportamiento, pero luego hice muchas esculturas, instalaciones, experimentos, y otros no lo mencionaron. Después del año 2000, mi trabajo seguía siendo calificado como arte del comportamiento, pero no me gusta ese término». Siendo conocido como el «pionero del arte del comportamiento en Hong Kong», un título tan venerado por otros, para el Rey Rana es simplemente una forma de encasillarlo en un círculo estrecho. Él bromea diciendo que espera aclarar este punto con el público, con un tono lleno de la frustración del creador. Por supuesto, no es que quiera distanciarse del arte del comportamiento, sino que, a lo largo de los años, a través de diferentes medios de creación, formas de expresión, interacción con el público, actuaciones improvisadas, etc., simplemente espera que otros noten las ideas y reflexiones sobre la vida detrás de sus comportamientos extravagantes y bien pensados.
En las obras del Rey Rana, bolsas de plástico, papel, trozos de bambú, aire, agua, fuego, e incluso su propio cuerpo, pueden convertirse en medios de creación artística. Este atuendo de rana aparentemente pesado que ha llevado durante décadas, muchos creen que es una forma llamativa de llamar la atención, pero el Rey Rana dice: «No me visto de manera extravagante para llamar la atención de los demás». Desde el principio hasta el final, ya sea la identidad del Rey Rana o su vestimenta, en realidad son solo formas de expresión artística, él desea que los espectadores centren su atención en su obra.
Dado que no quiere que lo clasifiquen solo como un artista de performance, ¿cómo se define a sí mismo en su creación? Él dice: «Es un ‘organismo que respira'». Cuando los seres vivos, los objetos inanimados, la comida, el cuerpo humano son revitalizados por su procesamiento, en los ojos del Rey Rana, no hay objeto que no pueda convertirse en una obra, siempre y cuando no te limites por convenciones, cualquier objeto puede ser un organismo de arte escénico.
«El arte debe ser innovador, quedarse en el mismo lugar no tiene sentido.»
Las ideas creativas del Rey de las Ranas son tan únicas como él mismo, y comparte con nosotros una teoría creativa sin igual: «Mi enfoque artístico es ‘cualquier dimensión’, lo que significa que cualquier forma, cualquier cantidad, cualquier medio, cualquier idea, cualquier dimensión puede ser utilizada para crear arte.» No hay nada que él no haya intentado, y lo que otros consideran basura, para él es un material creativo valioso. Siempre encuentra la manera de transformar lo común en algo extraordinario, ya sea a través de la destrucción o la manipulación, los objetos siempre pueden tener una segunda vida. Él dice: «El arte debe ser pionero, no repetitivo, quedarse en el mismo lugar no tiene sentido.» Aunque las instalaciones a gran escala del Rey de las Ranas parecen caóticas, él tiene su propio método. Aunque sus obras parezcan desordenadas, él ve un orden en el caos, y con el tiempo desarrolló un concepto único de «estética del caos», que significa encontrar unidad en el desorden, lo que se convirtió en su estilo distintivo.
En las décadas de su carrera creativa, no se ha quedado estancado, sino que ha explorado diferentes posibilidades a través de experimentos y actuaciones. Su enfoque en la creación valora la interacción, y su «Proyecto Ojos de Rana» ha estado en marcha durante años. Invita a personas a usar los ojos de rana, luego les toma fotos, bromeando diciendo que es «frog you», convirtiendo a la persona en una rana al usar sus gafas. Desde la antigüedad, la utopía ha sido sinónimo de un mundo ideal, y ahora, con la creación del «Frogtopia» por el Rey de las Ranas, personas de diferentes países, identidades y edades usan los ojos de rana que él ha diseñado, se ríen juntos, redescubriendo la simple alegría perdida por los habitantes urbanos.
«El papel es el vehículo de la creatividad, lanzando el papel al cielo para que la creatividad vuele en el cielo»
El día de la visita, después de recorrer su bosque de ranas, lo seguimos hasta su remoto taller en Niu Tan Wei, donde el Rey de las Ranas preparó una actuación improvisada especialmente para nuestra visita. Aunque la tinta china ha sido su principal medio de creación, nunca le ha gustado pintar de manera convencional. En el exterior del nuevo taller, había un espacio vacío que le permitía jugar y experimentar. Aunque en ferias y exposiciones anteriores también jugaba, siempre se veía limitado por cuestiones de seguridad, por lo que estaba muy emocionado por esta actuación.
Cuando todavía estábamos pensando en lo que podría hacer, el Rey Rana ya estaba arrojando al suelo las obras de arte que habían pasado por la película, una de las cuales fue exhibida en una reciente exposición. Sin piedad, las esparció sobre el suelo lleno de arena y luego colocó varias hojas de papel grande en el suelo, luego tomó varias botellas de tinta y las roció libremente sobre el papel, luego nos hizo arrojar pilas de papel A4 al cielo juntos. El papel volador por el cielo regresó al suelo empapado de tinta, con rastros de tinta esparcidos por la superficie. El Rey Rana sacó una manguera y roció agua hacia el cielo, la tinta en el suelo se difuminó, cubriendo el papel blanco y limpio con tinta. Finalmente, sacó una pistola de fuego y quemó todo en cenizas.
En el proceso de chispas y fuego, rompió nuestra imaginación creativa con una serie de acciones impactantes una tras otra. Más tarde explicó que el papel es un medio importante para que los modernos transporten la creatividad, al lanzar estos papeles al cielo, permitimos que la creatividad vuele libremente en el cielo. Finalmente, los papeles caen al suelo, empapados de tinta, como su práctica creativa de larga data, sin importar cuán indulgente y desafiante sea, al final regresa al tinta y papel. En esta serie de acciones aparentemente destructivas, en realidad está remodelando silenciosamente su concepto de tinta y papel. Solo al deshacernos de las limitaciones y desgastar estos objetos preexistentes hasta que pierdan forma, podemos romper las fronteras existentes y obtener verdadera libertad creativa.
En realidad, esta no es la primera vez que Frog King realiza esta actuación, pero para él, el arte experimental se trata de la improvisación. Aunque el concepto sea el mismo, cada experimento se ve afectado por factores como la fuerza humana, el entorno, los materiales, entre otros, lo que pone a prueba la flexibilidad del pensamiento y las ideas. Al final, queda un desorden en el suelo que hay que limpiar, pero esta actuación altamente consumidora es como su práctica artística de muchos años, simplificar lo complejo, renunciar a lo fácil y optar por lo difícil. A sus ojos, esta actuación elaborada a través de un pensamiento refinado es la verdadera forma de arte que busca. Aunque no todos los espectadores puedan entender algo de su actuación, al menos en cada proceso él afirma sus propias ideas, incluso si eso significa ser incomprendido.
«El valor de la creatividad no se puede medir solo en términos de dinero»
El Rey Rana nació con una personalidad rebelde, con su propio enfoque en el aprendizaje, la creación y la vida, sin dejarse influenciar por las normas sociales. Si se habla de quién lo inspiró en el arte, no se puede dejar de mencionar al maestro de la tinta china, Lui Shoukun. El Rey Rana ha dicho que lo considera como a un padre, durante sus años de estudio, cuando el profesor enseñaba a los estudiantes a pintar con tinta china, el Rey Rana ya pensaba en usar peces vivos para mojar en tinta y moverlos sobre el papel, creando «rastros de lucha emergiendo del movimiento del cuerpo», lo que resultó en una reprimenda del profesor. Después de la muerte de Lui Shoukun, sintió que su arte no era valorado en Hong Kong, por lo que renunció a su puesto de profesor allí y se fue a Nueva York para desarrollarse. Pasó quince años en Estados Unidos, ocasionalmente sacando las cintas de video de las clases de su maestro para escucharlas, diciendo: «Cada vez que pienso en que se ha ido, termino llorando sin darme cuenta. Más tarde, al revisar cada palabra de su maestro en Nueva York, siento que me ha dado mucha nutrición». La enseñanza de Lui Shoukun lo inspiró a seguir creando con tinta china en el futuro, y este maestro de la tinta china no solo le dio una introducción a la tinta china, sino también una búsqueda constante y única de arte.
La creación es buena, no crear también es bueno. La creación siempre ha sido un proceso muy contradictorio.
El Rey de las Ranas ha abierto un nuevo camino en el mundo de la tinta china, siendo cuestionado durante años. Su persistencia y tenacidad finalmente lo han establecido firmemente en el mundo contemporáneo de la tinta china, convirtiéndose en una corriente artística insustituible.
Y cuando llegamos al día de hoy, las obras que una vez fueron rechazadas por la gente tienen un valor en el mercado artístico. El Rey Rana ha participado en miles de proyectos artísticos internacionales, creando sin parar cada día. Su presencia se puede ver en grandes exposiciones, la reapertura del Museo de Arte de Hong Kong, la inauguración del Museo de Arte Visual M+ y otros eventos importantes en el mundo del arte. Sin embargo, el Rey Rana, que ama crear y divertirse, no se considera superior debido a su posición actual. Por el contrario, todavía visita comunidades y vecinos para jugar y compartir sus tesoros y obras con los participantes. En los últimos seis meses, ha llevado a cabo un proyecto llamado «Amigos de la Calle Kuk Ting» en Yuen Long, invitando a los vecinos a usar gafas de rana juntos, dándoles a cada uno un apodo único escrito en su exclusivo «lenguaje de pintura» y divirtiéndose juntos, siendo llamado «presidente» por los vecinos.
Sin embargo, distribuir obras de arte de forma indiscriminada es como ir en contra de galerías y casas de subastas, ¿no hace que tu camino artístico sea más difícil? Él simplemente dice: «En teoría, es cierto que la rareza hace que algo sea valioso, vender obras a un precio alto es en realidad un acto comercial, pero hay un nivel más alto que no se trata de eso. Si encuentras en una obra una inspiración con sustancia, llena de filosofía, entonces el valor de la creación no se puede medir solo en términos de dinero». En comparación con hace décadas, cuando el público rechazaba fuertemente su trabajo, ahora, después de más de 50 años de lucha, recibir comprensión y apoyo de los demás es realmente valioso. Después de años de ir contracorriente en el camino del arte, dolor y felicidad, nada material ni fama se pueden comparar.
«Soy un trabajador del patrimonio cultural inmaterial con responsabilidad, no solo un trabajador artístico»
Como el pionero de las artes escénicas en Hong Kong, la aparición del Rey Rana realmente abrió un precedente sin igual en el mundo del arte conceptual, pero ¿cómo ve él mismo su impacto en el ámbito artístico? Él dice: «De hecho, a lo largo de la historia han ocurrido muchas cosas maravillosas, simplemente no han sido registradas, mis creaciones en realidad son bastante superficiales». Respecto a su forma de expresión artística, él bromea diciendo: «Soy el más anticuado y torpe, termino cubierto de cosas, sudando a mares, lo cual en realidad es una tontería. Pero mirándolo desde otro ángulo, resulta ser el más destacado, porque he salido de lo primitivo. En Hong Kong, todos llevan una vida normal, de repente aparece una persona loca, pero desde el punto de vista artístico es la más única».
Antes se autodenominaba como el «artista del próximo siglo», sus creaciones de hace décadas apenas comienzan a ser aceptadas hoy en día, quizás este pionero del arte guarda en su corazón una soledad inconfesable.
Cuando hizo su nombre en Nueva York, incluso fue invitado a regresar a China para organizar una exposición, hasta que en 1995 regresó, el Rey de las Ranas nunca volvió a irse. Su contribución a la escena artística local es innegable, pero en comparación con Nueva York, que en ese momento era considerada una metrópoli artística, Hong Kong podría decirse que es como nadar de un gran estanque a un pequeño estanque de peces. ¿Qué es exactamente lo que Hong Kong puede ofrecerle a este lugar, que lo hace estar contento de quedarse aquí?
Él dijo: «Recibí una educación cultural de la generación anterior en Hong Kong, lo cual me inspiró mucho. Mi trabajo actual consiste en interactuar con la sociedad, lo cual también es una forma de devolver a la sociedad. Creo que, poco a poco, al continuar con mi trabajo, podré transmitir mi arte y cultura en la sociedad, como sembrar un árbol que algún día dará frutos. De hecho, la nueva generación de talentos también surge de esta manera.» El Rey Rana ha traído mucha alegría a todos a través de su larga trayectoria artística, y continúa adelante principalmente por el sentido de responsabilidad de preservar la cultura. Él considera que lo que hace actualmente es una forma de «patrimonio cultural intangible», y él es uno de los herederos.
«Frogtopia is a happy, joyful, ideal future world»
Él compartió con nosotros: «Hacer arte realmente no es fácil, es necesario llegar al límite antes de renacer, morir varias veces, después de luchar en momentos difíciles y difíciles, de repente destacar, solo entonces la obra resultante tendrá contenido y será duradera». En los últimos 50 años, el Rey Rana ha realizado miles de proyectos, cada uno de los cuales ha sido abordado con todo su esfuerzo, él dice: «Si lo tomas como algo común, no sentirás que es difícil». Poder lograr algo, incluso si solo es capaz de llamar la atención de los demás, lo hace feliz.
Al pasar de los setenta años, el actual Rey de las Ranas ya no «salta y se sumerge» como lo hacía cuando era joven. Con un bastón en la mano, camina lentamente pero aún así lleva consigo una cámara, gafas de rana y tinta, entrando a la comunidad para jugar con los vecinos, invitándolos a su «Paraíso de las Ranas» que ha creado, diciendo que es un mundo futuro feliz, alegre e ideal. Cuando se cansa de jugar, regresa al bosque de ranas para descansar y seguir concentrado en su creación.
Al final le preguntamos qué tipo de artista quería ser, y sin pensarlo respondió: «Una rana feliz, estar feliz es suficiente». Bromeó diciendo que aún se dirigía hacia su objetivo de 9 millones de obras. Después de un día de filmación, lo acompañamos desde su nuevo estudio de regreso a su hogar en Ping Shan. En un mes, este rincón de Froglake probablemente habrá cambiado por completo, pero sabemos que tiene un infinito poder creativo, su dedicación al arte deja una marca del «espíritu del Rey Rana» en cada pedazo de tierra que pisa.
El traslado de Frogtopia nunca se trató del lugar en sí, sino del instinto del artista de crear felicidad. Ese «paraíso de las ranas» que construyó durante toda su vida nunca desapareció, al igual que su arte, ya se ha arraigado en el suelo de Hong Kong, sembrando la eternidad.
Productor Ejecutivo: Angus Mok
Productor: Vicky Wai
Editor: Ruby Yiu
Videografía: Anson Chan, Andy Lee
Fotografía: Anson Chan
Editor de Video: Anson Chan, Andy Lee
Diseñador: Tanna Cheng
Agradecimientos Especiales: Frog King Kwok
