Les nuits de Hong Kong sont magnifiques, c’est l’éloge éternel du monde extérieur pour Hong Kong. Les lumières colorées illuminent le ciel nocturne, en plus des lumières des maisons, les néons modernes des rues sont également un symbole important de Hong Kong. Le néon, officiellement appelé « néon », a été découvert en 1898 par les chimistes britanniques William Ramsay et Morris W. Travers, et inventé officiellement en 1910 par le chimiste français George Claude en tant que tube à gaz néon, également appelé néon. Pour les habitants de Hong Kong, les néons évoquent peut-être les scènes de « Long Arm of the Law », « Chungking Express », et « In the Mood for Love », qui sont chargées de souvenirs collectifs des habitants de Hong Kong.
Monde de lumière et d’ombres, époque éclatante
Les années 30 ont vu la pénétration des néons en Orient, mais ce n’est qu’au cours des années 50 que Hong Kong a suivi le mouvement. Grâce à une planification unique basée sur l’espace restreint de la ville, les enseignes au néon ont apporté une illusion mystérieuse à la ville. Les années 80, 90 ont été l’apogée des enseignes au néon, des enseignes aussi grandes que des restaurants, des grands magasins, aussi petites que des bars, des salons de coiffure, chaque secteur d’activité utilisant les enseignes au néon comme attraction, alignées le long des rues. En regardant les enseignes traditionnelles des grands restaurants, des banques, des publicités pour les cigarettes, des boîtes de nuit, des prêteurs sur gages, les grands tubes lumineux clignotent dans le ciel nocturne, remplaçant les étoiles pour devenir la lumière de la ville.
Nathan Road ou Lockhart Road, le jour voit le va-et-vient des gens, témoignant de l’agitation des citadins pressés; cependant, une fois la nuit tombée, les enseignes lumineuses au néon s’allument à l’heure, transformant la ville en une cité qui ne dort jamais, comme si on était transporté instantanément dans un autre espace, que ce soit le rouge et le vert éclatants depuis des années, ou les néons multicolores témoins de nombreuses fêtes et divertissements, dès qu’on y entre, on est attiré par ce monde néon magnifique et éclatant. À une époque où les designers n’étaient pas encore à la mode, l’industrie et les produits publicitaires étaient le symbole de chaque enseigne lumineuse au néon, avec des significations simples et directes, émettant non pas du rouge, du vert, du bleu, mais du blanc, du jaune, du rose, mais sans jamais perdre leur dynamisme et leur émotion, et grâce à cette expression directe et concrète, de nombreux films et chansons en sont devenus accros, utilisant la nature et les caractéristiques du néon pour créer une atmosphère, faisant peu à peu découvrir à cette ville que les enseignes lumineuses au néon ont un caractère narratif, une qualité qui n’avait jamais été perçue auparavant.
Les néons rendent Hong Kong animée, éclairant nos nuits et mettant en lumière la culture de Hong Kong.
Le temps passe, ou l’artisanat disparaît-il ?
Avec 30 ans d’expérience dans la fabrication d’enseignes au néon, le maître Hu Zhikai est l’un des rares maîtres de néon restants à Hong Kong. Son père étant également dans ce secteur, il a commencé à travailler à l’âge de 16 ou 17 ans et a fabriqué des enseignes au néon de toutes tailles, témoignant ainsi de l’âge d’or et du déclin du néon. Que ce soit pour de petites ou grandes enseignes au néon, que ce soit des mots ou des motifs, tout repose sur la fabrication manuelle du maître. Il commence par façonner le verre courbé en une forme rudimentaire, puis il vide l’air à l’intérieur du tube et y injecte du gaz néon, pour enfin le brancher et libérer une variété de couleurs. Même si chaque processus de fabrication est répété à chaque fois, le travail nécessite à la fois de la technique et de la patience. En développant un lien émotionnel avec son travail et les enseignes au néon, il a acquis un ensemble de compétences professionnelles. Jamais n’aurait-il pensé que cela finirait par disparaître un jour. « Dans une période de transition, de nombreuses choses ne dépendent pas de vous, surtout lorsque vous êtes confronté à quelque chose qui a plus de cent ans d’histoire, être remplacé est juste une question de temps. » Le maître Hu soupire d’impuissance face au déclin des enseignes au néon.
的而且確，盛極而哀，哪怕是化學氣體的霓虹燈，經過年月風霜後也難逃日久失修的日子，更何況是人？隨著 LED 的興起，香港從高峰時期孕育出百多位霓虹燈師傅，三十多年後只剩下寥寥數位，從胡師傅口中得知，如非2020年一場世紀疫情，日本甚至一些遠歐地區打算從今年起舉辦深度導賞團，向胡師傳偷偷師，認識一下這門工藝；甚至就連越漸成熟的 LED 燈效，也在近年萌生起完全模仿霓虹燈管的想法，聽起來既諷刺亦有趣。這大概是上天的意思吧，導賞團最終還是擱置了，能做的就只有等待。或許你會問，傳承下一代、收取幾位得意門生，不就讓霓虹工藝得以延續嗎？「燒焊、充氣再通電，工多自然藝熟，但當每天都在四道牆裡，重複著同一工序時，那種不是滋味的感覺，又有多少人願意感受，對吧？」 Feedback: Et même si c’est une enseigne au néon de gaz chimique, après des années de vent et de pluie, elle ne peut échapper aux jours de négligence prolongée, sans parler des gens ? Avec l’avènement des LED, Hong Kong a vu naître plus d’une centaine de maîtres enseignistes en néon à son apogée, mais trente ans plus tard, il n’en reste que quelques-uns. Selon M. Hu, sans la pandémie du siècle en 2020, le Japon et même certaines régions lointaines d’Europe prévoyaient d’organiser des visites guidées approfondies à partir de cette année, pour apprendre discrètement de M. Hu et découvrir cet artisanat ; même les effets lumineux LED de plus en plus matures ont récemment commencé à envisager de copier complètement les tubes au néon, ce qui semble à la fois ironique et amusant. C’est probablement le destin, n’est-ce pas ? Les visites guidées ont finalement été mises en attente, et tout ce qu’il reste à faire, c’est d’attendre. Peut-être vous demanderez-vous, en transmettant aux générations futures, en recrutant quelques élèves talentueux, ne permettrait-on pas à l’artisanat du néon de perdurer ? « Soudage, gonflage puis mise sous tension, le travail devient naturellement compétent, mais quand on passe chaque jour entre quatre murs, à répéter la même procédure, quel goût cela laisse-t-il, et combien de personnes sont prêtes à le ressentir, n’est-ce pas ? »
Néons dans le ciel, cette scène n’est plus, après avoir traversé des années de prospérité, les néons se préparent maintenant à se retirer sur la scène culturelle, laissant la nouvelle génération de couleurs recouvrir cette image perdue, comment ces personnes habituées à grandir sous une telle stimulation sensorielle s’adaptent-elles encore à cette transition, ont-elles encore besoin de temps pour s’adapter à cette transition prolongée. Les néons ne chauffent pas comme les filaments de tungstène, mais manquent-ils de chaleur humaine ? Les nouveaux types de lumières veulent imiter les néons, peuvent-ils vraiment reproduire cette atmosphère pleine de nostalgie ? Cela vaut la peine d’y réfléchir.
Executive Producer: Vicky Wai
Producer: Elton Ng
Director: Friendo Ng@Friendoor
Videographer: Derek Au Yueng
Photographer: Paul Ng
Lighting: Buddy But
Video Editor: Friendo Ng@Friendoor
Editor: Carson Lin
Designer: Tanna Cheng
PA: Vanessa Chu
Assistant: Gary Chan
特別鳴謝: 霓虹燈師傅胡智楷先生
