Las vistas nocturnas de Hong Kong son hermosas, esta es la eterna admiración del mundo exterior por Hong Kong. Las luces de colores brillantes se reflejan en el cielo nocturno, además de las luces brillantes de los hogares, los letreros de neón llenos de modernidad en las calles también son un importante símbolo de Hong Kong. El neón, conocido formalmente como «neón», fue descubierto por los químicos británicos William Ramsay y Morris W. Travers en 1898, y en 1910 el químico francés George Claude lo inventó oficialmente como tubo de neón, también conocido como letrero de neón. Para los habitantes de Hong Kong, quizás la impresión más profunda que traen los letreros de neón es la escena de películas como «City on Fire», «Chungking Express» y «In the Mood for Love», que contienen los recuerdos colectivos de los habitantes de Hong Kong.
Mundo de luces y sombras, época brillante
La década de los años treinta vio cómo el neón se infiltraba en el este, pero Hong Kong no lo siguió hasta los años cincuenta. Con la planificación única formada por el estrecho espacio urbano de Hong Kong, los letreros de neón crearon una ilusión misteriosa en la ciudad. Fue en los años ochenta y noventa cuando los letreros de neón brillaron con más intensidad, desde los grandes letreros de restaurantes y grandes almacenes hasta los pequeños de bares y peluquerías, cada sector utilizaba letreros de neón para atraer clientes, todos ellos alineados en las calles. Al mirar, se podían ver los grandes tubos de luz de los tradicionales restaurantes, bancos, anuncios de cigarrillos, clubes nocturnos y casas de empeño brillando intermitentemente en el cielo nocturno, reemplazando a las estrellas y convirtiéndose en la luz de la ciudad.
Nathan Road o Lockhart Road, durante el día bullicio de personas yendo y viniendo, testigo del ajetreo de la vida urbana; pero al caer la noche, se transforma en una ciudad que nunca duerme, iluminada por letreros de neón que se encienden puntualmente, como si de repente te trasladaras a otro espacio, ya sea con los colores vibrantes de siempre o con los brillantes colores de los neones que han presenciado innumerables momentos de diversión, una vez que entras, te verás atraído por este mundo de neón tan deslumbrante y colorido. En una época en la que los diseñadores aún no estaban de moda, la industria y los productos publicitarios eran el símbolo de cada letrero de neón, con un significado simple y directo, irradiando no solo rojo, verde y azul, sino también blanco, amarillo y rosa, pero nunca perdiendo su dinamismo y emoción, y debido a esta forma de expresión directa y concreta, muchas películas y canciones se han enamorado de ellos, aprovechando la naturaleza y características del neón para crear atmósferas, poco a poco, esta ciudad ha descubierto que los letreros de neón tienen cualidades narrativas, algo que nunca se había imaginado.
Las luces de neón hacen que Hong Kong cobre vida, iluminando nuestras noches y también la cultura de Hong Kong.
¿El tiempo pasa o la artesanía desaparece?
Con 30 años de experiencia en la fabricación de letreros de neón, el maestro Hu Zhikai es uno de los poco más de diez maestros de letreros de neón que quedan en Hong Kong. Debido a que su padre también trabajaba en esta industria, él ha estado en el negocio desde los 16 o 17 años hasta ahora, creando letreros de neón de todos los tamaños, siendo testigo del auge y la caída de los letreros de neón. Ya sean grandes o pequeños, los letreros de neón, ya sea con texto o diseño, dependen de la habilidad manual del maestro para crearlos. Primero dobla el vidrio en forma de contorno, luego extrae el aire del tubo y lo llena con gas neón, y finalmente lo enciende para liberar una variedad de colores. Aunque el proceso se repite de la misma manera en cada fabricación, aún se requiere habilidad y paciencia. Al desarrollar una conexión emocional con su trabajo y los letreros de neón, ha perfeccionado sus habilidades profesionales, ¿quién hubiera pensado que llegaría el momento de cerrar? «En la transición de los tiempos, muchas cosas no dependen solo de ti para decidir, especialmente cuando tienes frente a ti algo con más de cien años de historia, ser reemplazado es solo cuestión de tiempo». El maestro Hu suspira con resignación por la caída de los letreros de neón.
的而且确，盛极而哀，哪怕是化学气体的霓虹灯，经过年月风霜后也难逃日久失修的日子，更何况是人？随着 LED 的兴起，香港从高峰时期孕育出百多位霓虹灯师傅，三十多年后只剩下寥寥数位，从胡师傅口中得知，如非2020年一场世纪疫情，日本甚至一些远欧地区打算从今年起举办深度导览团，向胡师传偷偷师，认识一下这门工艺；甚至就连越渐成熟的 LED 灯效，也在近年萌生起完全模仿霓虹灯管的想法，听起来既讽刺亦有趣。这大概是上天的意思吧，导览团最终还是搁置了，能做的就只有等待。或许你会问，传承下一代、收取几位得意门生，不就让霓虹工艺得以延续吗？「烧焊、充气再通电，工多自然艺熟，但当每天都在四道墙里，重复着同一工序时，那种不是滋味的感觉，又有多少人愿意感受，对吧？」
Luces de neón llenan el cielo, esta escena ya no existe, después de pasar por años de esplendor, los neones ahora se preparan para retirarse al escenario cultural, permitiendo que la nueva generación de brillo cubra esa imagen perdida, ¿cómo se adaptan estas personas acostumbradas a crecer bajo este estímulo sensorial, todavía se están adaptando a esta transición, todavía necesitan tiempo para adaptarse a esta transición prolongada? ¿Las luces de neón no emiten calor como los filamentos de tungsteno, o les falta la calidez humana? ¿Las nuevas luces intentan imitar a las luces de neón, pero realmente pueden reproducir esa atmósfera llena de nostalgia? Vale la pena reflexionar sobre ello.
Executive Producer: Vicky Wai
Producer: Elton Ng
Director: Friendo Ng@Friendoor
Videographer: Derek Au Yueng
Photographer: Paul Ng
Lighting: Buddy But
Video Editor: Friendo Ng@Friendoor
Editor: Carson Lin
Designer: Tanna Cheng
PA: Vanessa Chu
Assistant: Gary Chan
特別鳴謝: 霓虹燈師傅胡智楷先生
