Il panorama notturno di Hong Kong è molto bello, è un’eterna ammirazione del mondo esterno per Hong Kong. Le luci colorate illuminano il cielo notturno, oltre alle luci delle case, le insegne al neon che trasudano un’atmosfera moderna sono anche un importante simbolo di Hong Kong. Il neon, formalmente chiamato “neon”, è stato scoperto nel 1898 dai chimici britannici William Ramsay e Morris W. Travers, e nel 1910 è stato ufficialmente inventato dal chimico francese George Claude come tubo al neon, noto anche come insegna al neon. Per gli abitanti di Hong Kong, le insegne al neon portano probabilmente le impressioni più profonde delle scene in film come “Long zai feng yun”, “As Tears Go By”, e “Chungking Express”, che racchiudono i ricordi collettivi degli abitanti di Hong Kong.
Mondo di luci e ombre, epoca splendente
Negli anni ’30, il neon permeava l’Oriente, ma Hong Kong ha seguito il passo solo negli anni ’50. Grazie alla pianificazione unica determinata dallo spazio stretto della città, i cartelli al neon hanno portato alla città un’illusione sfuggente e intricata. Gli anni ’80, ’90 e ’90 sono stati l’epoca più splendente dei cartelli al neon, grandi come ristoranti, grandi magazzini, piccoli come bar, saloni di bellezza, ogni settore ha utilizzato i cartelli al neon come richiamo, ognuno di loro si ergeva per strada. Guardando i tradizionali ristoranti, le banche, la pubblicità di sigarette, i club notturni, i pegni, i grandi tubi luminosi lampeggiavano nel cielo notturno, sostituendo le stelle nel cielo diventando la luce della città.
Nathan Road o Lockhart Road, durante il giorno pieno di persone che si affrettano avanti e indietro, testimonia la frenesia della vita cittadina; ma una volta calata la notte, si trasforma in una città che non dorme mai grazie alle insegne al neon che si accendono puntualmente, come se ci si trasferisse istantaneamente in un altro spazio, che sia il rosso e il verde brillante da dieci anni o i colori arcobaleno che testimoniano innumerevoli momenti di divertimento, basta entrare per essere attratti da questo mondo al neon splendido e vivace. In un’epoca in cui i designer non erano ancora di moda, l’industria e i prodotti pubblicitari erano il simbolo di ogni insegna al neon, con significati semplici e diretti, sprigionando non solo il rosso, il verde e il blu, ma anche il bianco, il giallo, il rosa, senza mai perdere il giusto dinamismo e l’emozione, proprio grazie a questo modo di esprimersi diretto e concreto, molti film e canzoni ne sono rimasti affascinati, sfruttando la natura e le caratteristiche del neon per creare atmosfere, facendo emergere in questa città la capacità narrativa delle insegne al neon, una caratteristica che non era mai stata apprezzata in precedenza.
Le luci al neon rendono Hong Kong vivace, illuminando le nostre notti e anche la cultura di Hong Kong.
Il tempo passa, o scompare l’artigianato?
Con 30 anni di esperienza nella produzione di insegne al neon, il maestro Hu Zhikai è uno dei pochi maestri di insegne al neon rimasti a Hong Kong. Poiché anche suo padre lavorava in questo settore, ha iniziato a lavorare a 16-17 anni e ha prodotto insegne al neon di varie dimensioni, diventando così testimone dell’epoca d’oro e del declino delle insegne al neon. Le insegne al neon di varie dimensioni, indipendentemente dal testo o dal disegno, sono realizzate a mano dai maestri. Prima piegano il vetro per creare la forma base, poi svuotano l’aria all’interno del tubo e lo riempiono di gas neon, infine lo collegano all’elettricità per emettere vari colori. Anche se il processo di produzione è ripetitivo, richiede abilità e pazienza. Lavorando con le insegne al neon, ha sviluppato un legame emotivo e acquisito competenze professionali, ma chi avrebbe mai pensato che un giorno sarebbe stato messo da parte? “Durante il passaggio dei tempi, molte cose non dipendono solo da te, specialmente quando ti trovi di fronte a qualcosa con oltre cento anni di storia, essere sostituiti è solo una questione di tempo.” Il maestro Hu non può fare a meno di lamentarsi del declino delle insegne al neon.
的而且確，盛極而哀，哪怕是化學氣體的霓虹燈，經過年月風霜後也難逃日久失修的日子，更何況是人？隨著 LED 的興起，香港從高峰時期孕育出百多位霓虹燈師傅，三十多年後只剩下寥寥數位，從胡師傅口中得知，如非2020年一場世紀疫情，日本甚至一些遠歐地區打算從今年起舉辦深度導賞團，向胡師傳偷偷師，認識一下這門工藝；甚至就連越漸成熟的 LED 燈效，也在近年萌生起完全模仿霓虹燈管的想法，聽起來既諷刺亦有趣。這大概是上天的意思吧，導賞團最終還是擱置了，能做的就只有等待。或許你會問，傳承下一代、收取幾位得意門生，不就讓霓虹工藝得以延續嗎？「燒焊、充氣再通電，工多自然藝熟，但當每天都在四道牆裡，重複著同一工序時，那種不是滋味的感覺，又有多少人願意感受，對吧？」
Neon lights fill the sky, this scene is no longer here, after passing through the bustling years, neon lights are now ready to retreat to the cultural stage, letting the new generation’s brilliance cover that sense of loss. How can this group of people who are accustomed to growing up under this sensory stimulation still adapt to this transition, still need time to adapt to this long transition? Neon lights do not heat up like tungsten filaments, but do they lack human warmth? New types of lighting want to imitate neon lights, but can they really replicate that atmosphere full of a sense of the times? It’s worth everyone’s careful consideration.
Executive Producer: Vicky Wai
Producer: Elton Ng
Director: Friendo Ng@Friendoor
Videographer: Derek Au Yueng
Photographer: Paul Ng
Lighting: Buddy But
Video Editor: Friendo Ng@Friendoor
Editor: Carson Lin
Designer: Tanna Cheng
PA: Vanessa Chu
Assistant: Gary Chan
特別鳴謝: 霓虹燈師傅胡智楷先生
