홍콩의 야경은 아름답습니다. 이것은 홍콩에 대한 영원한 찬양입니다. 다채로운 조명이 밤하늘을 비추며, 수많은 조명뿐만 아니라 현대적인 감성을 담은 네온 사인도 홍콩의 중요한 상징입니다. 네온, 공식 명칭은 “네온”으로, 영국 화학자 William Ramsay와 Morris W. Travers가 1898년에 발견했으며, 1910년에 프랑스 화학자 George Claude가 네온 가스 관을 공식적으로 발명하여 네온 사인이라고도 불립니다. 홍콩 사람들에게 있어 네온 사인이 가장 깊은 인상을 남긴 것은 아마도 “용호풍운”, “몽콕카멘”, “중경삼림” 속 장면들로, 홍콩 사람들의 추억을 담고 있습니다.
빛과 그림자의 세계, 화려한 시대
1930년대에는 네온 빛이 동양을 스며들었지만, 홍콩은 1950년대에야 그 발걸음을 따라갔습니다. 홍콩의 좁은 도시 공간에서 형성된 독특한 계획 덕분에 네온 간판은 도시에 환상적인 혼돈을 가져다줍니다. 80, 90년대에는 네온 간판이 가장 화려한 시대였는데, 식당이나 백화점부터 바나 미용실까지 각종 업종이 네온 간판을 이용해 손님을 유혹했습니다. 전통적인 대형 중국 레스토랑, 은행, 담배 광고, 나이트 클럽, 담보 상점의 큰 형광등이 밤하늘에서 번쩍번쩍 빛나며, 하늘의 별들을 대신해 도시의 빛이 되었습니다.
彌敦道 혹은 녹스로드, 낮에는 사람들이 오가며 도시 사람들의 바쁜 모습을 목격하고 있지만, 밤에는 정해진 시간에 켜지는 네온 사인들로 인해 불멸의 도시로 변모합니다. 마치 순간적으로 다른 공간으로 옮겨간 듯한 느낌을 주며, 10년이 지나도 크고 작은 빨강과 녹색, 혹은 무수히 많은 즐거움을 담은 다채로운 네온 사인들을 보면 이 화려하고 선명한 네온 세계에 빨려들게 됩니다. 디자이너들이 아직 유행하지 않았던 시대에는 산업과 광고 제품이 각 네온 사인의 상징이었는데, 의미는 간단하고 직접적이었습니다. 빨강, 녹색, 파랑이나 흰색, 노랑, 분홍이 튀어나오는데, 그럼에도 불구하고 그들은 동적이고 감정이 풍부했습니다. 이러한 직접적이고 구체적인 표현 방식 덕분에 많은 영화와 노래도 그것에 매료되어 네온의 본질과 특성을 이용하여 분위기를 조성하며, 이 도시가 네온 사인이 이야기할 수 있는 특성을 발견하게 되었고, 그것을 이전에는 깨닫지 못했습니다.
네온 램프는 홍콩을 활기차게 만들어 주며, 우리의 밤을 밝혀주고 홍콩 문화도 밝혀줍니다.
세월이 흐르면서, 아직도 장인 정신이 사라지는 걸까요?
30년의 네온 조명 제작 경험을 가진 후지카이 선생님은 홍콩에 남아 있는 10 명 이상의 네온 조명 선생 중 한 명입니다. 아버지도 이 분야에서 일하고 있어서 16, 17 세 때부터 지금까지 다양한 크기의 네온 간판을 제작해 왔으며, 네온 조명의 전성기와 쇠퇴를 목격해 왔습니다. 각종 크기의 네온 간판은 선생님의 손으로 만들어지며, 먼저 꼬인 유리를 모양으로 만든 다음, 튜브 내부의 공기를 빼내고 네온 가스를 채워 마지막으로 전기를 통해 다양한 색상을 내뿜습니다. 매번 동일한 공정을 거치더라도 과정은 노력과 인내심을 요구합니다. 일과 네온 조명으로 감정을 키우고 전문 기술을 연마했지만, 그것이 문을 닫을 때도 있을 줄은 상상도 못했습니다. “시대의 변화로 많은 일들이 당신 혼자서 결정할 수 없는데, 특히 당신 앞에 백 년 이상의 역사를 가진 물건이 있는 경우, 대체될 수도 있는 문제는 늦거나 이른 문제입니다.” 네온 조명의 쇠퇴에 대해 후 선생님은 한탄하며 말했습니다.
그리고 분명히, 번영한 후에 슬픔이 찾아오고, 화학 가스의 네온 조명조차도 세월이 흘러도 오래되면 손상되는 날이 온다. 더구나 사람은 어떨까? LED의 등장으로 홍콩은 전성기에 100명 이상의 네온 조명 장인을 배출했지만, 30년이 지난 지금 그 수는 소수만 남았다. 후장인의 말에 따르면, 2020년 세기의 전염병이 없었다면, 일본이나 일부 유럽 국가들은 올해부터 깊은 네온 조명 관람 투어를 개최할 계획이었고, 후장인에게 몰래 배우러 오려 했을 것이다. 심지어 점차 성숙해지는 LED 조명 효과조차도 최근 몇 년 동안 완전히 네온 조명 관을 모방하려는 생각을 품고 있다. 이것은 아마도 하늘의 뜻일 것이다. 관람 투어는 결국 보류되었고, 할 수 있는 일은 기다리는 것 뿐이다. 혹시 “다음 세대에 전수하고, 몇몇 우수한 제자들을 양성하면 네온 조명 기술을 계속 전해주는 것 아니냐?”라고 물을지도 모르겠다. “용접하고, 공기를 넣고 전기를 통하면, 작업은 점점 익숙해지지만, 매일 같은 공정을 반복하다 보면, 그런 쓴맛을 느끼게 되는데, 그런 느낌을 누가 원하겠느냐, 그렇지 않나요?”
네온 등이 가득 차 있고, 이 풍경은 더 이상 존재하지 않습니다. 번영한 세월을 보내고, 지금 네온 등은 문화 무대 뒤로 물러나려고 합니다. 새로운 세대의 빛이 그 잃어버린 이미지를 가리도록 허락합니다. 이 감각적 자극 아래 자란 사람들은 여전히 이 변화에 적응하고 있습니다. 이 긴 변화에 여전히 적응하는 데 시간이 필요합니다. 네온 등은 텅스텐 선처럼 발열하지 않지만, 인간의 따뜻함이 부족한가요? 새로운 유형의 조명이 네온 등을 모방하려고 하지만, 그 시대적인 분위기를 복제할 수 있을까요? 이것에 대해 심사숙고할 가치가 있습니다.
Executive Producer: Vicky Wai
Producer: Elton Ng
Director: Friendo Ng@Friendoor
Videographer: Derek Au Yueng
Photographer: Paul Ng
Lighting: Buddy But
Video Editor: Friendo Ng@Friendoor
Editor: Carson Lin
Designer: Tanna Cheng
PA: Vanessa Chu
Assistant: Gary Chan
特別鳴謝: 霓虹燈師傅胡智楷先生
