天才画家ゴッホは晩年、精神疾患に苦しんでおり、彼の人生で最も探求に値する時期の一つだと信じられています。そのため、ゴッホは弟であるテオの紹介でDr.Gachetの治療を受け、人生で最も穏やかな2年を過ごしました。今年10月、ゴッホが最後の1か月で完成した花の名画「ガラス瓶の中の花」が、サザビーズで香港ドルで1.24億元で落札されました。この名画の価値はその誕生時期に加え、第二次世界大戦中にナチスドイツに渡ったことからも高く評価されていますが、幸いにも最終的には保存されることとなりました。
ナチスのドイツ軍とゴッホの名画の関連について言及する中で、最近驚くべき発見がありました。報道によると、長年破壊されていたとされていた作品「The Artist on the Road to Tarascon」は、まだ世に存在している可能性があると指摘されています。
「タラスコンへの道を行く芸術家」は、1888年8月13日に完成した、ヴィンセント・ファン・ゴッホの「自画像」作品です。その日、彼は作品を完成させた後、弟のテオに手紙を書き、この絵の細部や制作過程を共有しました。絵の中のファン・ゴッホは、草帽をかぶり、筆、画架を持ち、全身青色の服を着て、アルルからプロヴァンスの草原まで、猛暑の中を10キロ以上歩いて絵を描いています。この「自画像」は、ファン・ゴッホの象徴的な作品であり、ではなぜ「タラスコンへの道を行く芸術家」がその中の1つになったのでしょうか？芸術史では、ファン・ゴッホは生涯で36枚の自画像を描きましたが、すべてが肖像画や半身像のスタイルであり、「タラスコンへの道を行く芸術家」は、自身の全身像を明確に描いた唯一の作品です。また、ファン・ゴッホの晩年の療養期に触れる最初の部分は、この作品が、当時ドクター・ガシェと出会い、心の負担が軽減された後に完成したことに由来しています。
1912年まで、絵画はドイツの歴史ある美術館カイザー・フリードリヒ美術館（KFM）に収蔵され、これは開館以来最も古い時期に収蔵されたヴァン・ゴッホの作品となりました。その日、カイザー・フリードリヒ美術館は例外的に「タラスコンへの道を行く芸術家」をカラー写真で撮影しました（1910年代において、カラーフィルム写真は非常に贅沢な技術でした）。その後、第二次世界大戦が勃発し、国内の名だたる美術館内にあった多くのヴァン・ゴッホの名作も、ナチ党の指導者ヒトラーによって国外に売却され、ドイツは重大な芸術文化の損失を被りました。幸運なことに、「タラスコンへの道を行く芸術家」はその時にはこの運命を逃れることができました。
英軍の爆撃を避けるために、KFMは400枚以上のコレクションを30キロメートル離れたStaßfurtの地下塩坑に移動し、ほとんどの絵画を厚い塩で覆いました。記録によると、絵画の収蔵場所から30メートル離れた場所には、ヒトラーがナチス軍の戦闘機のエンジンを生産するために臨時の工房を建てるよう命じた場所があります。同年4月、アメリカ軍がその場所に到着すると、塩坑で火災が発生しました。アメリカ軍の文書によると、当時、略奪を疑われた不審な人物がアメリカ軍の防衛線を突破しようとして火災を引き起こしました。文書には、これらの不審な人物がナチス軍に利用されたと記載されていますが、その日とその後のもう1つの火災（4月30日）については、人為的なものか事故かが特定されていませんでした。
KFMの前キュレーターによると、当日の火災はナチス軍が異なる捕虜を利用してソルトワークスに侵入し、略奪を隠すために放火した可能性が非常に高いと言われています。そして、ソルトワークスに隠されていた芸術作品には、「The Artist on the Road to Tarascon」だけでなく、16世紀に宗教改革を起こし、プロテスタント教会を設立したドイツの哲学者で神学者であるマルティン・ルターの直筆の手稿や有名なドイツの風景画家カール・ハーゼンプフルクの多くの作品も含まれていました。第二次世界大戦後、これらの作品のうち2つの絵画とソルトワークスに隠されていた他の芸術作品が次々と現れたため、多くの学者は、「The Artist on the Road to Tarascon」を含むこれらのコレクションの代表作として、まだ世に存在している可能性が非常に高いと信じています。
さらに、芸術界で有名なヴァン・ゴッホの専門家であるマーティン・ベイリーは、過去数年間、『タラスコンへの道を歩く芸術家』の失踪について調査を行ってきたことを共有しています。彼は数年前にスタスフートに戻り、当時これらのコレクションを収集した塩の広場の遺跡を発見しました。ほとんどの塩の広場はコンクリートで覆われており、ただ「7番井戸」と呼ばれる場所だけが覆われており、周囲は厚い鉄の柵で囲まれていることに疑問を抱いています。絵画の行方はまだ分かっていませんが、さまざまな調査や兆候から、封鎖されていない塩の広場には知られざる秘密が存在し、当時KFMが『タラスコンへの道を歩く芸術家』を収集した行動と関連がある可能性が非常に高いようです。
