El genio pintor Vincent van Gogh, quien sufrió de problemas de salud mental en sus últimos años, se cree que fue una de las épocas más dignas de explorar en su vida; precisamente por eso, Van Gogh, a través de la recomendación de su hermano Theo, recibió tratamiento del Dr. Gachet y disfrutó de dos años de paz en su vida. En octubre de este año, una de las últimas pinturas de flores completada por Van Gogh durante su período de tratamiento, «Flores en un jarrón de cristal», se vendió en Sotheby’s por 124 millones de dólares de Hong Kong. Además de su valor incalculable debido a su origen, esta obra en particular estuvo en manos de las fuerzas nazis durante la Segunda Guerra Mundial, pero afortunadamente fue preservada.
Al mencionar el origen de la relación entre el ejército nazi y las famosas pinturas de Van Gogh, recientemente se ha hecho otro descubrimiento sorprendente, con informes que sugieren que otra obra, «El artista en el camino a Tarascón», que se creía quemada hace muchos años, podría seguir existiendo.
«The Artist on the Road to Tarascon» es una obra de autorretrato completada por Vincent van Gogh el 13 de agosto de 1888, donde después de terminar la pintura, escribió una carta a su hermano Theo compartiendo los detalles y el proceso creativo de esta obra. En la pintura, van Gogh lleva un sombrero de paja, pinceles, caballete, viste completamente de azul, caminando más de diez kilómetros desde los campos de Arles hasta los prados de Provenza bajo el sol abrasador para pintar. Si bien los autorretratos son emblemáticos de van Gogh, ¿por qué «The Artist on the Road to Tarascon» se destaca? A lo largo de su vida, van Gogh pintó 36 autorretratos, todos en un estilo de retrato de busto, pero «The Artist on the Road to Tarascon» es la única obra en la que van Gogh se retrata de cuerpo entero. Además, se menciona el período de convalecencia de van Gogh en sus últimos años, ya que esta obra fue completada después de conocer al Dr. Gachet, lo que le permitió aliviar la presión psicológica.
Hasta 1912, la pintura fue adquirida por el antiguo museo alemán Kaiser Friedrich Museum (KFM), convirtiéndose en la obra de Van Gogh más antigua adquirida desde su fundación. Ese día, el Kaiser Friedrich Museum incluso tomó una fotografía a color de «The Artist on the Road to Tarascon» (hay que recordar que la fotografía en color era una tecnología muy costosa en la década de 1910). Más tarde, estalló la Segunda Guerra Mundial y muchas de las grandes obras de Van Gogh en los museos de renombre del país fueron vendidas al extranjero por el líder nazi Hitler, lo que causó grandes pérdidas culturales y artísticas en Alemania. Afortunadamente, «The Artist on the Road to Tarascon» logró evitar este destino en ese momento.
Para evitar los bombardeos de la aviación británica, KFM trasladó más de 400 obras de arte a treinta kilómetros de distancia, a las minas de sal subterráneas de Staßfurt, donde se cubrieron con una gruesa capa de sal; según los registros, la distancia de 30 metros desde el punto de almacenamiento de las obras de arte era justo donde Hitler ordenó la construcción temporal de un taller para la producción de motores de aviones de guerra nazis. En abril del mismo año, al llegar las tropas estadounidenses a la zona, se desató un incendio en las minas de sal. Según documentos militares estadounidenses, se sospechaba que algunas personas intentaron saquear y romper las defensas estadounidenses en las minas de sal, lo que provocó el incendio. Los documentos también señalan que estas personas eran utilizadas por las fuerzas nazis, aunque no se pudo determinar si los incendios, tanto el ocurrido ese día como el posterior el 30 de abril, fueron provocados intencionalmente o fueron accidentales.
Según el ex curador de KFM, el incendio de ese día probablemente fue causado por soldados nazis que utilizaron prisioneros para invadir Salinas, incendiando para encubrir sus saqueos. Entre las obras de arte que se encontraban en Salinas ese día, además de «El artista en el camino a Tarascón», se encontraban manuscritos originales del filósofo y teólogo alemán Martin Luther, quien lideró la Reforma Protestante en el siglo XVI, y varias obras del famoso pintor paisajista alemán Carl Hasenpflug. Después de la Segunda Guerra Mundial, tanto estas dos obras como otras obras de arte escondidas en Salinas han ido apareciendo gradualmente en diferentes lugares, por lo que muchos académicos creen que, como representante de la colección, «El artista en el camino a Tarascón» probablemente todavía esté en algún lugar del mundo.
Además, el renombrado experto y académico en arte Vincent van Gogh, Martin Bailey, compartió que durante muchos años ha estado investigando la desaparición de «The Artist on the Road to Tarascon». Incluso, hace años regresó a St-Rémy, al sitio donde se guardaban las obras, y descubrió que casi todas las salinas estaban selladas con concreto, excepto el «pozo número siete», que estaba cubierto y rodeado por una pesada valla de hierro, lo que lo hizo sospechar. Aunque aún no se conoce el paradero de la obra, diversas investigaciones y señales indican que dentro de las salinas no selladas hay un secreto desconocido, posiblemente relacionado con la acción de KFM de recolectar «The Artist on the Road to Tarascon» en ese entonces.
