Le génie artistique Vincent van Gogh, tourmenté par la maladie mentale dans ses dernières années, est considéré comme l’une des périodes les plus intéressantes de sa vie. C’est grâce à son frère Theo qu’il a été introduit au Dr. Gachet pour un traitement, et a ainsi pu profiter de deux années de tranquillité. En octobre de cette année, une peinture florale intitulée « Fleurs dans un vase en verre », achevée par van Gogh lors de son dernier mois de vie, a été vendue aux enchères chez Sotheby’s pour 124 millions de dollars hongkongais. En plus de sa valeur artistique inestimable, cette œuvre a survécu à la Seconde Guerre mondiale, ayant été brièvement entre les mains de l’armée nazie avant d’être finalement préservée.
Évoquant les origines de l’armée nazie et des célèbres peintures de Van Gogh, une découverte surprenante a récemment été faite, selon laquelle une autre œuvre, « The Artist on the Road to Tarascon », qui aurait été brûlée depuis des années, pourrait encore exister.
« The Artist on the Road to Tarascon » est une œuvre d’autoportrait réalisée par Vincent van Gogh le 13 août 1888, dans laquelle il porte un chapeau de paille, un pinceau, un chevalet et des vêtements entièrement bleus, marchant sous le soleil brûlant des champs d’Arles jusqu’aux prairies provençales. Alors que les autoportraits étaient une partie emblématique de l’œuvre de van Gogh, pourquoi « The Artist on the Road to Tarascon » est-il si spécial ? Dans l’histoire de l’art, van Gogh a peint 36 autoportraits au cours de sa vie, tous dans un style de portrait en buste, mais « The Artist on the Road to Tarascon » est le seul où il se représente en entier. Il est intéressant de noter que cette œuvre a été réalisée pendant la période de convalescence de van Gogh, après avoir rencontré le Dr. Gachet, ce qui a contribué à soulager son stress mental.
Jusqu’en 1912, la peinture a été collectionnée par le musée Kaiser Friedrich Museum (KFM) en Allemagne, devenant ainsi l’œuvre de Van Gogh la plus ancienne à être collectionnée depuis l’ouverture du musée. Ce jour-là, le Kaiser Friedrich Museum a même pris exceptionnellement une photo en couleur de « The Artist on the Road to Tarascon » pour commémorer l’événement (il faut savoir que la photographie en couleur était une technologie très luxueuse dans les années 1910). Plus tard, la Seconde Guerre mondiale a éclaté, et de nombreuses grandes œuvres de Van Gogh dans les musées renommés du pays ont été vendues à l’étranger par le leader nazi Hitler, causant ainsi de lourdes pertes culturelles et artistiques à l’Allemagne. Heureusement, « The Artist on the Road to Tarascon » a échappé à ce sort à l’époque.
Pour éviter les bombardements britanniques, KFM a préalablement déplacé plus de 400 œuvres d’art à trente kilomètres de là, dans les mines de sel souterraines de la ville de Staßfurt, en couvrant la plupart des tableaux de sel épais ; selon les données, la distance de 30 mètres du lieu de stockage des œuvres d’art était exactement l’emplacement de l’atelier temporaire construit sur ordre d’Hitler pour produire les moteurs des avions de guerre nazis. En avril de la même année, dès l’arrivée des troupes américaines sur place, un incendie s’est déclaré dans les mines de sel ; selon des documents américains, des individus suspects de pillage ont tenté de franchir les lignes de défense américaines dans les mines de sel, provoquant ainsi l’incendie. Les documents indiquent que ces individus suspects étaient des personnes utilisées par les forces nazies, cependant, les deux incendies survenus ce jour-là et plus tard (le 30 avril) n’ont pas pu être attribués à des actes criminels ou à des accidents.
Selon l’ancien conservateur du KFM, l’incendie de ce jour-là aurait très probablement été causé par l’armée nazie utilisant différents prisonniers pour envahir le désert de sel, mettant le feu pour dissimuler des actes de pillage. Parmi les œuvres d’art cachées dans le désert de sel ce jour-là, outre « L’artiste en route pour Tarascon », on trouve également des manuscrits originaux du philosophe théologien allemand Martin Luther, initiateur de la Réforme protestante au XVIe siècle, ainsi que plusieurs œuvres du célèbre peintre paysagiste allemand Carl Hasenpflug. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, ces deux œuvres ainsi que d’autres œuvres d’art cachées dans le désert de sel ont progressivement refait surface à différents endroits, ce qui a conduit de nombreux chercheurs à croire que, en tant que représentant de la collection, « L’artiste en route pour Tarascon » pourrait encore exister quelque part dans le monde.
De plus, le célèbre expert et chercheur en art Vincent van Gogh, Martin Bailey, a partagé que ces dernières années, il a enquêté sur la disparition de « The Artist on the Road to Tarascon ». Il est retourné à St-Rémy, où les œuvres étaient conservées à l’époque, pour découvrir que presque tous les lieux de stockage étaient scellés avec du béton, à l’exception du « puits n°7 » qui était simplement recouvert et entouré d’une clôture en fer épais, ce qui l’a profondément intrigué. Bien que la localisation des œuvres reste inconnue à ce jour, les investigations et les indices suggèrent qu’un secret inconnu se cache dans les lieux non scellés, et il est fort probable qu’il soit lié à l’action de KFM qui a conservé « The Artist on the Road to Tarascon » à l’époque.
