El camino de la creación artística a menudo está lleno de una historia amarga y no puede prescindir de la perseverancia y la espera de una oportunidad para ser visto. En contraste, Hom Xu (Hom) parece no tener este tipo de drama en su vida. Se considera afortunado ya que solo tuvo acceso a una formación artística formal en la universidad. Después de graduarse, cumplió con el servicio militar y durante un año continuó dibujando y presentándose a editoriales. Antes de ser dado de baja, ya había recibido una invitación de una editorial para colaborar, por lo que se convirtió en ilustrador de manera natural. En 2016, recibió el premio más prestigioso de la industria editorial, el Premio de Ilustración del Libro de Oro.
El trabajo de ilustración abrumador le ha valido numerosos premios, pero también ha erosionado su pasión por la creación. En ese momento, el destino le abrió otra puerta: el programa de residencia artística. En 2014, solicitó una residencia en el Parque Cultural de Xiaolong en Tainan, donde pasó dos meses. Esta experiencia le inspiró a observar el mundo con una nueva perspectiva y a desarrollar un estilo de creación único. Desde entonces, ha recorrido toda Taiwán, visitando Kaohsiung, Yilan, Maobitou, Keelung, Orchid Island e incluso ha recorrido la isla en bicicleta varias veces y ha escalado montañas. Cada centímetro de tierra ha estimulado su creatividad, llevándolo a crear una serie de esculturas de monstruos en cerámica tridimensionales.
No importa si es pintura o cerámica, ambos están en constante evolución, tal como él describe de sí mismo: no le gusta repetir el mismo medio o tema en sus obras. Aunque su camino creativo parece afortunado, detrás de él hay una dedicación y diligencia mayores que las de cualquier otra persona, así como una perspicacia hacia la naturaleza, similar a los monstruos que moldea. Aunque sus formas son diferentes, lo que no cambia es que todos tienen unos ojos extraños, que parecen estar en silencio pero a la vez miran el mundo con una claridad incomparable.
«Debo ser un niño bastante extraño.»
En una tarde de otoño, llegué a Fengyuan, una ciudad en el centro-norte de Taichung. No es una ciudad turística y no hay muchos forasteros aquí. Es una pequeña ciudad sencilla y también es el lugar donde Hom creció. Después de terminar su residencia artística en Tainan en 2014, él y sus amigos alquilaron una antigua casa en su ciudad natal, Fengyuan, para usarla como estudio. Esta entrevista se llevó a cabo en el estudio. Después de buscar un poco, encontré el callejón que conducía a la antigua casa. Al final del callejón, había un chico que me saludaba con la mano. Vestía una camiseta sencilla y sandalias de dedo, tenía un tono de piel saludable y sonreía con cierta inocencia. Tenía una apariencia honesta y amable. Él era Hom, también conocido como Xu Zhihong.
«¿Es difícil encontrar este lugar, verdad?» dijo Xu Zhihong, mostrando sus dientes blancos.
Él se dio la vuelta y abrió la puerta de hierro desgastada y la antigua puerta de madera, siguiéndolo hasta su estudio en el segundo piso. Miró a su alrededor y todo estaba bastante ordenado, aunque no había muchas de sus obras y no había aire acondicionado instalado. La temperatura en este lugar durante el verano era de 38-40 grados. «No me gusta estar siempre mirando mis obras, solo las saco durante las entrevistas. ¡También tengo mucho calor! Al principio pensé en instalar aire acondicionado, pero luego me dio pereza y no quise hacerlo, al final me acostumbré». Xu Zhihong dijo riendo, y luego amablemente ofreció té caliente y aperitivos.
En un corto período de tiempo, se puede sentir su singular sencillez, una pureza alejada de la sociedad comercial. Hsu Chih-hung, famoso por sus libros ilustrados, menciona en su obra «Ritmo cotidiano» que le gusta hacer las cosas que le gustan a su propio ritmo, y ese sentimiento no ha cambiado desde antes hasta ahora. Esta característica se manifestó desde su infancia y también fue la razón por la que se interesó por la pintura. Hsu Chih-hung, nacido en 1985, creció en una época en la que los cómics en papel eran populares. «Doraemon» y «Detective Conan» eran sus fuentes de inspiración. Él dice riendo: «En la secundaria, probablemente era un niño extraño. Cada semana dibujaba según un tema que yo mismo elegía, como movimientos de manos. Simplemente estaba aprendiendo y dibujando al azar, y después de cada semana, cambiaba espontáneamente a un nuevo tema. Nadie verificaba cómo dibujaba en realidad, solo seguía dibujando». Aunque siempre dibujaba imágenes, nunca pensó en dedicarse a la ilustración, como mucho, bromeaba diciendo que quería ser dibujante de cómics. Sin embargo, siguiendo el curso del destino, terminó estudiando diseño de arte en la Universidad de Educación de Hualien, abriendo oficialmente su mundo creativo.
Después de graduarse de la universidad y obtener la calificación de maestro, Xu Zhihong no siguió la elección de la mayoría de las personas de obtener una maestría o convertirse en maestro. En cambio, decidió servir directamente en el ejército. Después de pensarlo, dijo: «Me di cuenta de mi propia conciencia un poco tarde. Cuando me gradué, solo sabía que no quería ser maestro. El tiempo de servicio militar me dio tiempo libre para reflexionar sobre mi futuro. Durante las vacaciones, descubrí que extrañaba mucho dibujar, ¡podía dibujar todo el tiempo! Así que extendí la idea de ganarme la vida dibujando». Después de retirarse del servicio militar, comenzó su carrera como ilustrador y ha ganado varios premios relacionados con la creación. En 2016, recibió el premio más prestigioso de la industria editorial, el Premio de Ilustración de Oro Ding. Aunque su situación parece tranquila, él sonríe y dice: «En ese momento, alguien ya había abierto un camino para que yo lo recorriera, así que dije: ¡bueno, intentemos recorrerlo! Básicamente, no tenía muchas ideas propias, así es como me convertí en ilustrador». El éxito no viene sin esfuerzo ni depende completamente de la suerte. Xu Zhihong, aparentemente despreocupado, se dedica de lleno a su mundo creativo, es más activo y disciplinado que nadie. Durante su servicio militar, siguió creando y cada vez que tenía un día libre, iba a la librería a buscar libros y revisaba la información de las editoriales en la parte posterior de los libros para enviar sus propias obras y ofrecerse como colaborador, lo que finalmente le valió la invitación de una editorial para trabajar juntos.
«Los colores oscuros me hacen sentir seguro/a.»
Al adentrarse en el mundo de la ilustración, Xu Zhihong casi pierde tiempo para sí mismo. Día tras día, dibuja imágenes según las solicitudes de los clientes, lo que gradualmente le hace sentir un agotamiento rápido. Él recuerda: «Desde que empecé a aceptar encargos en 2009, he estado ocupado todo el tiempo. Los dibujos que hago para el trabajo no son los que quiero hacer. Poco a poco, sentí que dibujar se convirtió en algo doloroso, así que me di cuenta de que necesitaba tomar unas vacaciones. Por eso solicité una residencia en el Parque Cultural de Xiaolang en Tainan. En ese momento, no tenía ningún plan, pero al final, fue en Tainan donde comencé a desarrollar mi propio estilo». La rica apariencia de Tainan, sus tranquilos callejones únicos, lavaron su visión y le brindaron una sensación de tranquilidad en la vida cotidiana. Así que tomó su pluma y dibujó los paisajes y edificios frente a él, y los recopiló en un libro ilustrado llamado «Tiempo tranquilo». Fue durante este período que su estilo personal se forjó y se consolidó.
Durante muchos años, el trabajo de ilustración de Xu Zhihong no ha carecido de libros de cuentos, lo que hace que su estilo de dibujo tenga un toque infantil. En su primera obra que retrata edificios y paisajes urbanos, «Tiempo tranquilo», su estilo de dibujo cambia completamente, mostrando una mezcla de tonos azules y grises turbios. En cuanto a la formación de este «gris», él sonríe y dice que tal vez está relacionado con su personalidad: «Comienzo a dibujar con tonos grises, los colores oscuros me dan una sensación de seguridad, me siento más tranquilo al crear, y espero que la imagen oscura siga desarrollándose. Si comenzara con colores claros, no podría imaginar cómo continuar. Además, en ese momento, mi impresión de Tainan estaba más relacionada con las sombras, las sombras de los edificios reflejadas en las calles y callejones al atardecer, por lo que utilicé más tonos grises para representar esta imagen». A él no le gusta ser observado, está casi aislado de la animación y sus amigos incluso lo llaman solitario. Él sonríe tímidamente y dice: «Soy una persona que puede estar sola, me gusta la tranquilidad. No me gusta llamar la atención, antes me ponía un poco ansioso cuando asistía a exposiciones o eventos por trabajo. Después de muchos años de entrenamiento, ahora puedo hablar un poco con todos».
Estas características de personalidad hacen que sus pinturas emitan una atmósfera tranquila, siempre presentando una sensación de espacio amplio y rara vez aparecen humanos u otras criaturas, lo único que aparece con frecuencia son gatos. ¿Pensarías que es un amante de los gatos? No necesariamente, en los últimos años ha adoptado un gato por primera vez, un gato callejero que rondaba su estudio desde hace mucho tiempo. La inclusión de gatos en sus obras se debe a su similitud con ellos, como observador tranquilo de la sociedad. Él dice: «Mis obras rara vez incluyen humanos, porque los escenarios actuales se ven tranquilos y no deberían tener elementos que hagan que la imagen se vuelva caótica. Los gatos se mueven con gracia y son silenciosos, básicamente no arruinan la estética de la imagen. Los gatos parecen ser observadores, ocultos entre la multitud, observando esta sociedad. Me imagino a mí mismo como este gato». Manteniendo su propio ritmo en el grupo, sin prisa pero sin pausa, dedicado en silencio a su trabajo, realmente se asemeja a un gato.
«Yilan ha tenido un gran impacto en mi sensación de crear en la naturaleza.»
Cada vez que visita una nueva ciudad, se transforma en una nueva fuente de inspiración. Después de residir en Tainan, ha estado en Kaohsiung, Yilan, Magong, Keelung, e incluso ha trabajado y se ha alojado en Lanyu, explorando constantemente esta tierra en crecimiento. Ha documentado la apariencia de estas ciudades con pinceladas y ha publicado libros ilustrados como «Ritmo cotidiano», «Un día en el mar» y «Lugares para ver el mar».
Él describe cómo cada ciudad ha influido en su trabajo: «Keelung, que suele llover mucho, me da una sensación de tonos fríos. El puerto y el mar tienen un color verde oscuro, que es uno de mis favoritos. Todo es grisáceo, lo que me ha hecho confirmar que me gusta usar tonos grises en mis creaciones. Matsu tiene paisajes muy diferentes a los de la isla principal de Taiwán, con mucha roca de granito. Después de que el granito es erosionado por el agua del mar, adquiere colores brillantes. Esa es la impresión más fuerte que tengo de Matsu, y cuando creo obras relacionadas con Matsu, gradualmente incorporo colores más brillantes en mis pinturas. Lanyu tiene colores aún más vibrantes, que no son de mi agrado, pero el mar allí es de un azul precioso, y me encanta bucear y ver los arrecifes de coral. Así que también he representado los colores vibrantes de Lanyu en mis obras».
Mencionar la ciudad más influyente en su trabajo es Yilan, debido a su relación con la naturaleza que tanto ama. Él comparte: «Yilan tiene una gran influencia en mi sensación de la naturaleza. Las plantas se ven especialmente vibrantes después de regarlas o cuando llueve. Yilan tiene mucha lluvia y como me encanta escalar montañas y caminar por senderos, me di cuenta de que la vegetación local es muy colorida. Me sorprendió descubrir que la naturaleza real también tiene colores brillantes y no es aterradora, se ve reconfortante. Me pregunté cómo podría representar esta imagen. Dibujar a mano no lograba capturar la sensación irregular de la naturaleza, así que decidí probar con la técnica de impresión.» La técnica de impresión se volvió común en sus obras, especialmente para representar la exuberancia de los bosques.
En los últimos años, Xu Zhihong ha reducido su tiempo de residencia en otros lugares y ha pasado más tiempo en Fengyuan. Él dice: «Después de residir en varios lugares, me di cuenta de que Fengyuan es el más adecuado para mí. Al principio, como los jóvenes de hoy en día, tenía la idea de escapar de aquí. Pero en los últimos años, esa idea ha desaparecido y he reducido mi tiempo de residencia en otros lugares. Tal vez me estoy adaptando lentamente a la vida que este lugar me ofrece». Aunque ama esta tierra, él todavía sueña con nuevos horizontes. Él sonríe y dice que si tiene la oportunidad, también le gustaría residir en el extranjero, como en Hong Kong, para experimentar esta ciudad que combina lo comercial y lo natural.
«¡Cada vez que regreso de la naturaleza, siento una energía revitalizante!»
徐至宏 no solo explora Taiwán a través de residencias artísticas, sino que también recorre montañas y bosques, haciendo ciclismo alrededor de la isla en varias ocasiones y escalando el Monte Everest. Por ejemplo, ha escalado el monte Yanzui en Taichung, que tiene una altitud de más de 2000 metros. Las montañas lo ayudan a encontrar paz y tranquilidad, mientras que el mar libera su opresión. La naturaleza, formada por montañas y océanos, es su fuente de inspiración. Él comparte: «Necesito escapar cada cierto tiempo, incluso hacer ciclismo alrededor de la isla, para absorber energía de la naturaleza y regresar. No estoy constantemente pensando en crear algo mientras escalo montañas. En la naturaleza, me libero y disfruto del momento presente de manera pura. ¡Cada vez que regreso de la naturaleza, siento una energía renovada! Me siento motivado para pintar». Al mirar su proceso creativo, tal vez no sea solo la suerte la que lo ha favorecido, sino su personalidad. Él bromea diciendo que tiende a ser racional y que no experimenta grandes altibajos emocionales. Encontró en la naturaleza una forma de liberar energía negativa y también encontró inspiración y musas entre las montañas y el mar.
La naturaleza y la ciudad se entrelazan en su mundo creativo y dan origen a monstruos. Por primera vez, dibujó un dinosaurio, inspirado en sus hábitos de correr por la noche durante su residencia en Kaohsiung Pier-2 Art Center. Corriendo lentamente a lo largo del río Amor de Kaohsiung, la ciudad tranquila y la tenue luz reflejada en el agua lo llevaron a un mundo de fantasía. Recordó los dinosaurios que le gustaban cuando era niño y dibujó un dragón de dos cabezas flotando en el río Amor, que fue el primer personaje de la serie de monstruos en nacer.
Siguiendo el hilo, él imagina que en la ciudad hay muchos monstruos escondidos, cuyos espacios vitales han sido invadidos por el desarrollo urbano, por lo que solo pueden esconderse. La contaminación les ha dado diferentes colores, él dice: «La apariencia de los monstruos se ha desarrollado a partir de organismos modernos, lo cual se ajusta más a la historia que quiero contar. Debido al desarrollo urbano, los monstruos han sido contaminados y han evolucionado gradualmente en diferentes formas. Por ejemplo, me imagino cómo serían los monstruos si los moluscos y los bivalvos comunes fueran contaminados y se convirtieran en monstruos. Así que creé monstruos con caparazón». Así nacieron el Dragón Fantasma, el Tricéfalo, el Monstruo de los Guisantes y el Monstruo de las Nubes.
«La cerámica es como cambiar de mente para hacer arte.»
De la pintura a la creación de cerámica, es tanto inquietante como liberador, él dice: «Siempre repetir el mismo tema o medio, después de un tiempo se vuelve aburrido, si no sigo explorando nuevos materiales o temas, perderé mi pasión por la creación».
Antes de su residencia en Tainan, él ya había comenzado a aprender cerámica. Al principio, su mentalidad era liberarse del estrés. Él recuerda: «En ese momento estaba un poco cansado de mi trabajo, y justo en ese momento un amigo me invitó a aprender cerámica. Descubrí que el proceso de modelado de arcilla me brindaba una sensación de paz en mente, cuerpo y espíritu, al mismo tiempo que me permitía estar en un estado de creación constante. Me hizo olvidar la presión del trabajo. Así que la cerámica se convirtió en otra forma de escapar del estrés laboral, además de mi residencia. A medida que mi habilidad mejoraba, pensé en crear personajes en mis obras, lo cual sería muy divertido». Así nació la serie de esculturas de monstruos en cerámica, que se ha expandido y ha sido exhibida en varias ocasiones.
La cerámica y la pintura son dos medios de creación diferentes pero que se influyen mutuamente en su opinión. Él explica: «La creación de cerámica es racional y tiene conceptos tridimensionales, se deben planificar los pasos antes de comenzar, no se puede ser caprichoso. Si no se piensan bien los pasos desde el principio, pueden surgir muchos problemas, como el color del esmalte, una vez que se comienza no se puede volver atrás, a diferencia de la pintura donde se puede cubrir con otros colores. Es como si la cerámica requiriera un enfoque completamente diferente, pero creo que esta racionalidad es buena, hace que la obra se acerque más a lo que quieres, por lo que gradualmente he aplicado este enfoque racional a la pintura». Acostumbrado a crear directamente con un pincel, ahora utiliza la computadora para planificar la distribución de tonos durante el proceso de pintura, bromea diciendo que esto ayuda a que sus obras sean más completas.
La serie de cerámica de monstruos es muy popular y ha hecho que más personas lo conozcan, pero él dice riendo que espera terminar la serie de monstruos con un libro ilustrado. Después de pensarlo un momento, añade: «Quizás no quiera terminar la serie de monstruos, solo quiero hacer algo diferente. Tal vez al final no los termine, pero la serie de monstruos se desarrollará lentamente». En esta era en la que se valora crear personajes de propiedad intelectual propios, este dueño de monstruos, que ya ha creado personajes con un estilo distintivo y cálido, ¿realmente quiere terminar la serie de monstruos con un libro ilustrado? Sin duda, se necesita tener una personalidad y un espíritu que no estén limitados por la sociedad comercial para poder recibir las señales únicas de la naturaleza y crear obras que estén estrechamente vinculadas con ella y tengan características personales.
Productor Ejecutivo: Angus Mok
Productor: Mimi Kong
Entrevista y Texto: Kary Ng
Fotógrafo: Wei
