Le chemin de la création artistique est souvent parsemé d’histoires amères, et ne peut se passer d’une persévérance acharnée en attendant une opportunité d’être vu. En comparaison, Hom Xu (Hom) semble ne pas avoir eu à jouer ce genre de scénario. Il se considère chanceux d’avoir reçu une formation artistique formelle à l’université, puis a accompli son service militaire. Pendant un an, il a continué à dessiner et s’est recommandé auprès d’une maison d’édition. Avant sa démobilisation, il avait déjà reçu une invitation de collaboration de la part de cette maison d’édition, et est donc devenu naturellement illustrateur. En 2016, il a remporté le prestigieux prix d’illustration du livre d’or de l’industrie de l’édition, le Golden Tripod Award.
Son travail d’illustration époustouflant lui a valu de nombreux prix, mais a également érodé sa passion pour la création. C’est alors que le destin lui a ouvert une autre porte : un programme de résidence artistique. En 2014, il a été accepté pour une résidence artistique au parc culturel de Xiaolang à Tainan, où il a passé deux mois. Cette expérience lui a permis d’observer le monde avec un regard neuf et de développer son style de création unique. Par la suite, il a parcouru Taïwan de long en large, visitant Kaohsiung, Yilan, Maobitou, Keelung, Orchid Island, et même fait le tour de l’île à vélo à plusieurs reprises, escaladant des montagnes. Chaque centimètre de terre a stimulé son inspiration créative, lui permettant de donner vie à une série de sculptures de monstres en céramique en trois dimensions.
Qu’il s’agisse de peinture ou de poterie, tout évolue constamment, tout comme il se décrit lui-même : il n’aime pas répéter les mêmes médiums et sujets. Son parcours créatif apparemment chanceux cache une concentration et une diligence plus grandes que quiconque, ainsi qu’une perspicacité remarquable sur la nature, tout comme les monstres qu’il façonne. Bien que leurs formes diffèrent, ce qui ne change pas, ce sont leurs yeux étranges, qui semblent fixer le monde en silence mais avec une clarté incomparable.
« Je dois être un enfant assez étrange. »
Un après-midi d’automne, j’arrive à Fengyuan, une petite ville située au nord du centre de Taichung. Ce n’est pas une destination touristique, il n’y a pas beaucoup de visiteurs étrangers ici. C’est une ville simple et authentique, c’est aussi l’endroit où Hom a grandi. Après avoir terminé sa résidence artistique à Tainan en 2014, il a loué une vieille maison dans sa ville natale de Fengyuan avec des amis pour en faire un studio. Cette interview a lieu dans son studio. Après quelques recherches, j’ai finalement trouvé la petite ruelle qui mène à la vieille maison. À la fin de la ruelle, il y avait un jeune homme qui faisait signe de la main. Il portait un simple t-shirt et des sandales, avec une peau bronzée et saine. Son sourire avait une certaine innocence et il avait l’air honnête et sincère. C’était Hom.
« Il est difficile de trouver cet endroit, n’est-ce pas ? » dit Xu Zhihong en montrant ses dents blanches.
Il se retourna et ouvrit les vieilles portes en fer et en bois, puis il le suivit jusqu’à son studio au deuxième étage. Il regarda autour de lui, c’était assez bien rangé, il n’y avait pas beaucoup de ses œuvres et il n’y avait pas de climatisation non plus, alors qu’il faisait entre 38 et 40 degrés en été ici. « Je n’aime pas regarder mes propres œuvres tout le temps, je les sors seulement lors des interviews. J’ai aussi peur de la chaleur ! J’ai pensé à installer la climatisation quand je suis arrivé, mais ensuite j’ai été trop paresseux pour le faire, de toute façon je m’y suis habitué. » Dit Xu Zhihong en riant, puis il servit gentiment du thé chaud et des collations.
En peu de temps, j’ai ressenti sa simplicité unique, une pureté éloignée de la société commerciale. Xu Zhihong, célèbre pour ses livres illustrés, mentionne dans son œuvre « Blues du quotidien » : « J’aime faire les choses que j’aime à mon propre rythme, et cet état d’esprit n’a jamais changé depuis le passé jusqu’à aujourd’hui. » Cette caractéristique était déjà présente dans son enfance et a été la raison pour laquelle il s’est intéressé à la peinture. Né en 1985, Xu Zhihong a grandi à une époque où les bandes dessinées en papier étaient encore populaires. « Doraemon » et « Détective Conan » étaient ses sources d’inspiration pour la peinture. Il rit en disant : « Quand j’étais au collège, j’étais probablement un enfant assez étrange. Chaque semaine, je me fixais un thème pour dessiner, comme les mouvements des mains. Je dessinais de manière chaotique, en changeant de thème chaque semaine, sans personne pour vérifier comment je dessinais. Je continuais simplement à dessiner. » Bien qu’il ait toujours dessiné des images, il n’a jamais envisagé de se lancer dans l’illustration, se contentant de dire qu’il voulait être mangaka. Plus tard, par accident, il a été accepté à l’université de Hualien pour étudier le design artistique, ce qui a ouvert officiellement son monde créatif.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire et sa qualification d’enseignant, Xu Zhihong a fait un choix différent de la plupart des gens. Au lieu de poursuivre une maîtrise ou de devenir enseignant, il a directement effectué son service militaire. Après y avoir réfléchi, il a déclaré : « J’ai pris conscience de moi-même assez tard. Au moment de ma graduation, je savais seulement que je ne voulais pas devenir enseignant. Le temps de mon service militaire m’a donné l’occasion de réfléchir à mon avenir. Pendant mes congés, j’ai réalisé à quel point je m’ennuyais de dessiner. Je pouvais dessiner en continu ! Cela a renforcé mon idée de gagner ma vie en dessinant. » Après avoir quitté l’armée, il a entamé sa carrière d’illustrateur et a remporté plusieurs prix liés à la création. En 2016, il a même remporté le prestigieux prix du livre d’illustration Golden Tripod Award. Bien que cela semble être une opportunité sans difficultés, il rit en disant : « En réalité, quelqu’un avait déjà tracé un chemin pour moi, alors j’ai pensé que c’était une bonne idée d’essayer. Je n’avais pas vraiment d’idées personnelles, c’est ainsi que je suis devenu illustrateur. » Le succès n’est pas le fruit du hasard, et Xu Zhihong, qui semble être décontracté, se consacre pleinement à son monde créatif. Il est plus actif et discipliné que quiconque. Pendant son service militaire, il a continué à créer et, pendant ses jours de congé, il se rendait dans les librairies pour consulter des livres et envoyer ses propres œuvres aux maisons d’édition dont les informations se trouvaient à l’arrière des livres. C’est ainsi qu’il a reçu des invitations de collaboration de la part des maisons d’édition.
« Les couleurs sombres me procurent un sentiment de sécurité. »
Dès qu’il a mis les pieds dans le monde de l’illustration, Xu Zhihong a presque perdu tout contact avec lui-même. Jour après jour, il dessinait les images demandées par ses clients, ce qui lui donnait peu à peu l’impression d’épuiser ses ressources. Il se souvient : « Depuis que j’ai commencé à prendre des commandes en 2009, je n’ai cessé d’être occupé. Les dessins que je fais pour le travail ne sont pas ceux que j’ai envie de faire. Petit à petit, j’ai commencé à ressentir une certaine douleur en dessinant, alors j’ai réalisé qu’il me fallait prendre des vacances. J’ai donc demandé à résider à la résidence artistique de Xialong dans le parc culturel de Tainan. Je n’avais aucune planification en tête à ce moment-là, mais c’est finalement à Tainan que j’ai commencé à développer mon propre style. » Les détails de Tainan, ses ruelles tranquilles uniques, ont rafraîchi sa vision et lui ont apporté une sensation de calme dans sa vie quotidienne. Il a donc pris son crayon et a transformé les paysages et les bâtiments devant lui en illustrations, qu’il a ensuite rassemblées dans un livre intitulé « Le temps tranquille ». C’est pendant cette période qu’il a forgé son style personnel.
Au fil des années, le travail d’illustration de Xu Zhihong ne manque pas de contes de fées, ce qui donne à son style une touche enfantine. Dans sa première œuvre décrivant des bâtiments de rue, intitulée « Temps calme », son style change complètement, laissant transparaître une teinte bleu-gris trouble. En ce qui concerne la formation de cette « grisaille », il rit en disant que cela peut être lié à sa personnalité : « Je commence à peindre en utilisant d’abord des tons gris, les couleurs sombres me procurent un sentiment de sécurité, je me sens plus à l’aise lors de la création, et les images sombres me donnent envie de les développer davantage. Si je commence avec des couleurs claires, je ne peux pas imaginer comment les prolonger. De plus, à l’époque, mon impression de Tainan était principalement liée aux ombres, aux reflets des bâtiments dans les rues et les ruelles au crépuscule, j’ai donc utilisé plus de gris pour représenter cette image. » N’aimant pas être regardé, il est presque isolé de l’agitation, voire affublé du surnom de solitaire par ses amis. Il dit timidement : « Je suis quelqu’un qui peut être seul, j’aime le calme. Je n’aime pas trop attirer l’attention sur moi, avant, lorsque je participais à des expositions ou des événements liés à mon travail, j’étais un peu anxieux. Après des années d’entraînement, je peux maintenant parler un peu avec tout le monde. »
Ce trait de personnalité lui confère une atmosphère paisible à ses œuvres, qui présentent toujours une sensation d’espace vaste et rarement d’êtres humains ou d’autres créatures, à l’exception des chats. Est-ce qu’il est un esclave des chats ? Pas tout à fait, ces dernières années, il a adopté un chat pour la première fois, un chat errant qui traînait depuis longtemps à l’extérieur de son studio. L’inclusion des chats dans ses œuvres est due à sa similarité avec eux, en tant qu’observateur silencieux de la société. Il déclare : « Je ne peins presque jamais de personnages humains dans mes œuvres, car les scènes actuelles semblent calmes et je ne pense pas qu’il soit approprié d’y ajouter des éléments qui rendraient l’image bruyante. Les chats se déplacent légèrement et sont silencieux, ils ne perturbent pas l’esthétique de l’image. Les chats sont comme des observateurs, se cachant parmi la foule pour comprendre cette société, et je m’imagine être ce chat. » Il maintient son propre rythme au sein du groupe, tranquillement et consciencieusement dédié à sa création, et il est en effet très similaire à un chat.
« Yilan a beaucoup influencé ma perception de la nature dans ma création. »
Chaque visite dans une nouvelle ville se transforme en une nouvelle source d’inspiration. Après sa résidence à Tainan, il est allé à Kaohsiung, Yilan, Ma Bao, Keelung, et même travaillé et séjourné à Lanyu, explorant sans cesse cette terre en pleine croissance. Il a également utilisé son pinceau pour enregistrer l’apparence de ces villes et les a publiées sous forme de livres illustrés : « Blues du quotidien », « Une journée à la mer » et « L’endroit pour regarder la mer ».
Il a décrit l’influence de chaque ville sur sa création : « Keelung, où il pleut souvent, me donne une impression de couleurs froides. La surface de la mer dans le port est d’un vert foncé, une couleur que j’aime utiliser. Tout est sombre ici, ce qui me confirme encore plus mon goût pour les tons gris dans ma création. Les paysages de Matsu sont très différents de ceux de l’île principale de Taïwan. Il y a beaucoup de granit sur l’île, et après l’érosion par l’eau de mer, les couleurs deviennent vives. C’est cette palette de couleurs qui m’a le plus marqué à Matsu, et lorsque je crée des œuvres liées à Matsu, j’intègre progressivement des couleurs vives dans mes peintures. Lanyu, quant à elle, est encore plus vive en termes de couleurs, ce qui n’est pas vraiment à mon goût. Mais la mer y est d’un bleu magnifique, et j’adore faire de la plongée avec tuba pour admirer les nombreux récifs coralliens. J’ai donc également incorporé les couleurs vives de Lanyu dans mes œuvres. »
Mentionner la ville la plus influente pour sa création est Yilan, car elle est liée à sa nature préférée. Il partage : « Yilan a une grande influence sur ma perception de la nature. Les plantes semblent toujours plus vives après avoir été arrosées ou après la pluie. Yilan est souvent pluvieux et j’aime faire de la randonnée, donc j’ai remarqué que la végétation locale est très colorée. Cela m’a surpris de voir que la nature réelle est aussi colorée et pas effrayante du tout, elle est agréable à regarder. Je me suis demandé comment je pourrais représenter cette scène ? Le dessin à la main ne peut pas capturer le caractère irrégulier de la nature, alors j’ai essayé la technique de l’estampage. » La technique de l’estampage est devenue courante dans ses œuvres, en particulier pour représenter la luxuriance des montagnes et des forêts.
Ces dernières années, Xu Zhihong a réduit ses séjours en résidence et a passé plus de temps à Fengyuan. Il dit : « Après avoir séjourné dans différents endroits, je me suis rendu compte que Fengyuan me convenait le mieux. Au début, j’avais vraiment envie de fuir cet endroit, comme les jeunes d’aujourd’hui. Mais cette envie a disparu ces dernières années, et j’ai également réduit mes séjours en résidence. Peut-être que je m’adapte lentement à la vie que cet endroit m’offre. » Passionné par cette terre, il continue de rêver de nouveaux paysages. Il rit en disant qu’il aimerait également avoir l’occasion de séjourner à l’étranger, par exemple à Hong Kong, pour découvrir cette ville qui allie commerce et nature.
« Chaque fois que je reviens de la nature, j’ai une sensation d’énergie renouvelée! »
徐至宏 ne se contente pas d’explorer Taïwan en résidence artistique, il parcourt les montagnes et les forêts à pied car il n’aime pas les villes bruyantes et bondées. Il a fait plusieurs fois le tour de l’île à vélo et a même escaladé l’Everest. Par exemple, il a gravi le mont Yanzui à Taichung, qui culmine à plus de 2000 mètres d’altitude. Les montagnes lui permettent de se calmer et de se recentrer, tandis que la mer lui permet de se libérer de ses inhibitions. La nature, composée de montagnes et de mers, est sa source d’inspiration. Il partage : « Je dois m’évader régulièrement, même faire le tour de l’île à vélo, pour puiser de l’énergie dans la nature et revenir. Quand je suis en train de grimper, je ne pense pas constamment à créer quelque chose. Dans la nature, je me vide l’esprit et je profite pleinement du moment présent. Chaque fois que je reviens de la nature, je me sens plein d’énergie ! J’ai l’impression d’avoir la motivation pour peindre. » En regardant son parcours créatif, on peut dire que ce n’est pas seulement la chance qui l’a favorisé, mais aussi sa personnalité. Il plaisante en disant qu’il est plutôt rationnel et que ses émotions sont stables. Il a trouvé dans la nature un moyen de libérer les énergies négatives et de trouver de l’inspiration et des idées entre les montagnes et la mer.
La nature et la ville s’entremêlent dans son monde créatif, donnant naissance à des monstres. Il a dessiné pour la première fois un dinosaure, inspiré par ses habitudes de course nocturne lors de sa résidence à Kaohsiung. En courant le long de la rivière Amour de Kaohsiung la nuit, la tranquillité de la ville et les lumières faibles se reflétant à la surface de l’eau l’ont transporté dans un monde fantastique. Il a pensé aux dinosaures qu’il aimait quand il était enfant, et a ainsi dessiné un dragon à deux têtes flottant sur la rivière Amour, le premier personnage de la série de monstres à naître.
Dans le contexte, il imagine qu’il y a beaucoup de monstres cachés dans la ville, dont l’espace de vie est envahi par le développement urbain, les obligeant à se cacher. Les différentes pollutions donnent aux monstres des couleurs différentes. Il dit : « Les apparences des monstres sont toutes issues de l’évolution des organismes modernes, ce qui correspond mieux à l’histoire que je veux raconter. Parce que le développement urbain pollue les monstres, ils évoluent progressivement en différentes formes de monstres. Par exemple, j’imagine comment les escargots et les coquillages couramment rencontrés lors de la plongée sous-marine seraient s’ils étaient pollués et se transformaient en monstres. Ensuite, j’ai créé des monstres avec des coquilles. » C’est ainsi que sont nés le dragon arc-en-ciel, le monstre à trois têtes, le monstre de la montagne de haricots et le monstre de la montagne de nuages.
« La céramique est un changement de mentalité dans la création. »
Passer de la peinture à la création céramique est à la fois une forme d’inconfort et un moyen de se libérer. Il dit : « Répéter constamment les mêmes thèmes ou médiums devient lassant après un certain temps. Si je ne continue pas à explorer de nouveaux matériaux ou thèmes, je perdrai ma passion pour la création. »
Avant même d’être en résidence à Tainan, il avait commencé à apprendre la poterie. Au début, il le faisait pour se détendre. Il se souvient : « À l’époque, j’étais un peu lassé de mon travail, et par hasard, un ami m’a proposé d’apprendre la poterie. J’ai découvert que le processus de modelage de la poterie procurait une sensation de calme pour le corps et l’esprit, tout en étant dans un état de création continue. Cela me permettait d’oublier le stress du travail. Donc, la poterie est devenue pour moi un moyen d’échapper à la pression du travail, en plus de la résidence. Avec l’amélioration de mes compétences, j’ai pensé à créer des personnages en argile, ce qui serait amusant. » C’est ainsi que la série de sculptures en argile de monstres en 3D est née, et elle s’est développée et a donné lieu à plusieurs expositions de la série de monstres.
La poterie et la peinture, deux médiums de création différents mais qui s’influencent mutuellement selon lui. Il explique : « La création en poterie est rationnelle et basée sur des concepts tridimensionnels. Il faut réfléchir aux étapes avant de commencer, on ne peut pas être impulsif. Si on ne réfléchit pas aux étapes au départ, cela peut entraîner de nombreux problèmes, comme les couleurs d’émail. Une fois qu’on a commencé, il n’y a pas de retour en arrière, contrairement à la peinture où on peut recouvrir avec d’autres couleurs. C’est comme si la poterie nécessitait de changer de cerveau pour créer, mais je trouve que cette rationalité est plutôt bonne, elle permet aux œuvres de se rapprocher de ce que vous voulez. C’est pourquoi j’applique progressivement cette approche de création rationnelle à la peinture. » Lui qui était habitué à créer directement avec un pinceau utilise maintenant l’ordinateur pour réfléchir à la répartition des tons et des couleurs pendant le processus de peinture. Il plaisante en disant que cela aide ses œuvres à devenir plus complètes.
La série de poteries de monstres est très populaire et a permis à plus de personnes de le connaître, mais il dit en riant qu’il espère mettre fin à la série de monstres avec un livre illustré. Après réflexion, il ajoute : « Je ne veux peut-être pas mettre fin à la série de monstres, mais je veux faire quelque chose de différent en dehors d’eux. Peut-être que la série de monstres se développera lentement. » À une époque où il est important de créer ses propres personnages IP, cet artiste qui a créé des monstres au style distinct et chaleureux envisage réellement de mettre fin à la série de monstres avec un livre illustré ? Cela nécessite certainement une personnalité et un esprit qui ne sont pas contraints par la société commerciale, afin de pouvoir recevoir les signaux uniques de la nature et créer des œuvres étroitement liées à la nature avec une touche personnelle.
Producteur exécutif : Angus Mok
Producteur : Mimi Kong
Interview & Texte : Kary Ng
Photographe : Wei
