Il percorso creativo nell’arte spesso è intriso di una storia amara, e non può prescindere dalla perseveranza e dalla speranza di essere notati. Al contrario, sembra che Xu Zhihong (Hom) non abbia avuto questa esperienza, definendosi fortunato. Ha iniziato a studiare arte solo all’università, dopo essersi arruolato nell’esercito e aver trascorso un anno a disegnare e a proporre il suo lavoro alle case editrici. Prima di congedarsi, ha già ricevuto un’offerta di collaborazione da una casa editrice, diventando così un illustratore. Nel 2016, ha ricevuto il prestigioso premio Golden Tripod per l’illustrazione di libri, il massimo riconoscimento nell’industria editoriale.
Il suo lavoro di illustratore straordinario gli ha fatto guadagnare numerosi premi, ma allo stesso tempo ha eroso la sua passione per la creazione. In quel momento, il destino gli ha aperto un’altra grande opportunità: un programma di residenza artistica. Nel 2014 ha presentato domanda per una residenza artistica presso il parco culturale di Xiaolang a Tainan, dove ha trascorso due mesi che gli hanno ispirato una nuova prospettiva per osservare il mondo e sviluppare uno stile creativo unico. Successivamente, ha viaggiato in tutto Taiwan, visitando Kaohsiung, Yilan, Maobitou, Keelung, Orchid Island e persino facendo il giro dell’isola più volte in bicicletta e scalando montagne. Ogni centimetro di terra ha stimolato la sua creatività, portandolo a creare una serie di sculture di mostri tridimensionali.
Sia la pittura che la ceramica sono in continua evoluzione, proprio come lui stesso si descrive: non ama ripetere lo stesso mezzo o tema nelle sue opere. Dietro a questo percorso creativo apparentemente fortunato, c’è una concentrazione e un impegno maggiore di chiunque altro, oltre a una profonda comprensione della natura, simile ai mostri che crea. Anche se hanno forme diverse, ciò che non cambia è che tutti hanno un paio di occhi strani, che sembrano fissare il mondo in un silenzioso stupore ma con una chiarezza incredibile.
“Sono un bambino piuttosto strano.”
In un pomeriggio autunnale, arrivo a Fengyuan, una città situata nella parte centrale settentrionale di Taichung. Questo non è un luogo turistico, non ci sono molte persone straniere, è una piccola città semplice ed è anche il luogo in cui Hom è cresciuto. Dopo aver concluso la sua residenza artistica a Tainan nel 2014, lui e i suoi amici hanno affittato una vecchia casa nel suo paese natale di Fengyuan per usarla come studio. Questa intervista si svolge proprio nello studio, dopo aver cercato a lungo ho trovato un piccolo vicolo che porta alla vecchia casa, all’estremità del vicolo c’è un ragazzo che fa un cenno con la mano, indossa una semplice maglietta bianca e sandali, ha una carnagione di grano sano, sorride con un’aria giovane e inesperta, sembra un tipo onesto e semplice, lui è Hom.
“È difficile trovarlo qui, vero?” disse Xu Zhihong, mostrando i suoi denti bianchi come la neve.
Lui si voltò e aprì il cancello di ferro screpolato e la vecchia porta di legno, seguendolo fino al suo studio al secondo piano. Guardò intorno, tutto era piuttosto ordinato, ma non c’erano molte delle sue opere e non c’era aria condizionata, mentre la temperatura estiva qui raggiungeva i 38-40 gradi. “Non mi piace guardare sempre le mie opere, le mostro solo durante le interviste. E poi ho anche paura del caldo! All’inizio avevo pensato di installare l’aria condizionata, ma poi ho rinunciato perché ero pigro e non ne avevo voglia, alla fine mi sono abituato.” disse ridendo Xu Zhihong, poi gentilmente offrì tè caldo e dolcetti.
In breve tempo ho percepito la sua unicità, una sorta di semplicità lontana dalla società commerciale. Xu Zhihong, famoso per i suoi libri illustrati, ha detto nel suo lavoro “Blues quotidiano”: “Mi piace fare le cose che amo al mio ritmo, questo stato d’animo non è mai cambiato dal passato ad oggi”. Questa caratteristica era evidente fin dalla sua infanzia ed è stata anche la ragione per cui ha sviluppato l’interesse per la pittura. Xu Zhihong, nato nel 1985, è cresciuto in un’epoca in cui i fumetti cartacei erano ancora popolari. “Doraemon” e “Detective Conan” erano le sue fonti di ispirazione per la pittura. Scherza dicendo: “Durante le scuole medie, ero un bambino piuttosto strano. Ogni settimana sceglievo un tema da disegnare, come i movimenti delle mani. Disegnavo in modo casuale e imparavo in modo casuale, cambiando tema ogni settimana. Nessuno verificava come venivano i miei disegni, ma continuavo a disegnare”. Non aveva mai pensato di dedicarsi alla creazione di illustrazioni, al massimo sognavo di diventare un fumettista. Successivamente, seguendo il corso degli eventi, è finito per iscriversi al Dipartimento di Design Artistico dell’Università dell’Educazione di Hualien, aprendo ufficialmente il suo mondo creativo.
Dopo essersi laureato all’università e aver ottenuto la qualifica di insegnante, Xu Zhihong ha fatto una scelta diversa dalla maggior parte delle persone: invece di conseguire una laurea magistrale o diventare insegnante, ha deciso di arruolarsi direttamente nell’esercito. Dopo un po’ di riflessione, ha detto: “Ho avuto una consapevolezza personale piuttosto tardiva, al momento della laurea sapevo solo che non volevo diventare insegnante. Il periodo di servizio militare mi ha dato il tempo di pensare al futuro e durante le ferie ho scoperto che mi mancava molto disegnare, potevo farlo tutto il tempo! Così ho sviluppato l’idea di guadagnarmi da vivere con il disegno.” Dopo il congedo, ha intrapreso la carriera di illustratore e ha vinto diversi premi legati alla creazione artistica. Nel 2016 ha ricevuto il prestigioso premio Golden Tripod per l’illustrazione di libri, il massimo riconoscimento dell’industria editoriale. Nonostante sembri che le cose siano andate senza intoppi, lui sorride e dice: “In pratica, qualcuno aveva già aperto una strada per me, quindi ho pensato: va bene, proviamo a percorrerla! Fondamentalmente non avevo molte idee mie, è così che sono diventato un illustratore.” Il successo non arriva senza impegno né solo grazie alla fortuna. Xu Zhihong, che sembra così spontaneo, si dedica anima e corpo alla creazione artistica, è più attivo e disciplinato di chiunque altro. Durante il servizio militare ha continuato a creare, e ogni volta che aveva un giorno libero andava in libreria a sfogliare libri e a cercare informazioni sulle case editrici sul retro delle copertine, inviando le sue opere per autopromuoversi, finché non ha ricevuto un’offerta di collaborazione da una casa editrice.
“I colori scuri mi fanno sentire al sicuro.”
Appena ha messo piede nel mondo dell’illustrazione, Xu Zhihong ha quasi perso il tempo per stare con se stesso, disegnando ogni giorno immagini richieste dai clienti. Gradualmente, ha iniziato a sentirsi esausto, dicendo: “Dal 2009, quando ho iniziato ad accettare lavori, sono stato sempre occupato. I disegni che ho fatto per lavoro non erano ciò che volevo disegnare io stesso. Ho iniziato a sentire che disegnare era diventato una cosa dolorosa, così ho capito che avevo bisogno di una vacanza. Ho quindi richiesto una residenza nel parco culturale di Xiaolang a Tainan. All’inizio non avevo alcun piano, ma alla fine ho iniziato a sviluppare il mio stile personale a Tainan.” L’aspetto dettagliato di Tainan, i tranquilli vicoli unici, hanno rinfrescato la sua visione e gli hanno dato una sensazione di tranquillità nella vita quotidiana. Così ha iniziato a disegnare le scene e gli edifici di fronte a lui, e li ha raccolti nel libro illustrato “Il tempo tranquillo”. Il suo stile personale si è formato durante questo periodo di tempo.
Negli ultimi anni, il lavoro di illustrazione di Xu Zhihong non manca di libri di fiabe, che conferiscono al suo stile un tocco di gioia infantile. Nel suo primo lavoro che raffigura gli edifici delle strade, “Tempo tranquillo”, lo stile cambia completamente rispetto al passato, mostrando una tonalità grigio-azzurra opaca. Riguardo alla formazione di questo “grigio”, lui sorride e dice che potrebbe essere legato alla sua personalità: “Inizio a disegnare con il grigio, i colori scuri mi danno una sensazione di sicurezza, mi sento più tranquillo durante la creazione e mi aspetto che il quadro scuro si sviluppi ulteriormente. Se inizio con colori chiari, non riesco a immaginare come proseguire. Inoltre, l’impressione che ho di Tainan in quel periodo era fatta di ombre, le ombre degli edifici che si riflettevano nelle strade e nei vicoli al tramonto, quindi ho usato più grigio per rappresentare questa scena.” Non gli piace essere osservato, è quasi isolato dalla vivacità e gli amici lo chiamano scherzosamente “solitario”. Lui sorride timidamente e dice: “Sono una persona che può stare da sola, mi piace la tranquillità. Non mi piace attirare l’attenzione su di me, in passato ero un po’ ansioso quando partecipavo a mostre o eventi per lavoro. Dopo anni di allenamento, ora posso parlare un po’ con tutti.”
Questa caratteristica di personalità rende le sue opere d’arte emanare un’atmosfera tranquilla, sempre presentando una sensazione di spaziosità, raramente mostrando esseri umani o altre creature, l’unico che appare spesso è il gatto. Pensate che sia un amante dei gatti? Non del tutto, solo negli ultimi anni ha iniziato a tenere un gatto, un gatto randagio che vagava fuori dal suo studio da molto tempo. L’inclusione del gatto nelle sue opere deriva dalla sua somiglianza con il gatto stesso, un osservatore silenzioso della società. Lui dice apertamente: “Le mie opere raramente includono esseri umani, perché le scene attuali sembrano tranquille e non dovrebbero essere disturbate da elementi che rendono l’immagine caotica. I gatti si muovono leggeri e sono silenziosi, di base non distruggono l’estetica dell’immagine. I gatti sembrano degli osservatori, nascosti tra la folla, osservando questa società. Mi immagino di essere questo gatto.” Mantenendo il proprio ritmo all’interno del gruppo, senza fretta, dedicandosi silenziosamente alla creazione, è davvero simile a un gatto.
“Yilan ha un grande impatto sul mio senso di creare la sensazione della natura.”
Ogni volta che visita una nuova città, si trasforma in una nuova fonte di ispirazione. Dopo aver soggiornato a Tainan, ha visitato Kaohsiung, Yilan, Magong, Keelung e ha persino lavorato e alloggiato a Orchid Island, esplorando continuamente questa terra in crescita e documentando il volto di queste città con il pennello, pubblicando anche libri illustrati come “Blues quotidiano”, “Un giorno al mare” e “Luoghi per guardare il mare”.
Lui descrive l’influenza delle diverse città sulla sua creazione artistica: “Keelung, dove piove spesso, mi dà un senso di tonalità fredde. Il porto e il mare sono di un verde scuro, che è anche il colore che amo usare. Tutto è grigio e cupo, qui ho capito ancora di più che mi piace creare con tonalità grigie. Matsu ha un paesaggio molto diverso dal resto di Taiwan, con molte rocce di granito che, quando vengono erose dall’acqua di mare, diventano colorate e vivaci. Questa è l’impressione più forte che ho di Matsu, e quando creo opere legate a Matsu, gradualmente introduco colori vivaci nei miei dipinti. Orchid Island, invece, ha colori ancora più vivaci, che non mi piacciono molto, ma il mare è di un blu così prezioso e bello. Mi piace molto fare snorkeling e vedere molti coralli nell’oceano, quindi ho iniziato a dipingere con tonalità vivaci come quelle di Orchid Island.”
Menzionando la città che ha avuto il maggior impatto sulla sua creazione artistica, è Yilan, perché è correlata alla sua amata natura. Condivide: “Yilan ha un grande impatto sulla mia percezione della natura. Le piante sembrano particolarmente vivaci dopo essere state annaffiate o dopo la pioggia. A Yilan piove spesso e poiché amo fare escursioni e camminare per i sentieri, ho notato che la vegetazione locale è molto vivace. Mi ha sorpreso scoprire che anche nella vera natura ci sono colori vivaci e non è affatto spaventoso, sembra piacevole. Ho riflettuto su come poter rappresentare questa immagine? È difficile dipingere a mano libera la sensazione irregolare della natura, quindi ho provato con la tecnica dell’impronta.” La tecnica dell’impronta è diventata comune nelle sue opere, soprattutto per rappresentare la lussureggiante foresta.
Negli ultimi anni, Xu Zhihong ha ridotto il numero di residenze artistiche in altre località, preferendo invece trascorrere più tempo a Fengyuan. Egli afferma: “Dopo aver girato per tante residenze artistiche, mi sono reso conto che Fengyuan è il posto che più si adatta a me. All’inizio, come molti giovani di oggi, avevo l’idea di voler scappare da qui. Ma negli ultimi anni questa idea è scomparsa e ho ridotto le residenze artistiche. Forse mi sto adattando gradualmente allo stile di vita che questa zona mi offre.” Nonostante il suo amore per questa terra, lui continua a sognare nuove esperienze e ammira nuovi paesaggi. Scherza dicendo che se avesse l’opportunità, vorrebbe fare una residenza artistica all’estero, ad esempio a Hong Kong, per vivere l’esperienza di una città che combina il commercio con la natura.
“Ogni volta che torno dalla natura, ho una sensazione di energia rigenerante!”
徐至宏 non solo esplora Taiwan attraverso il soggiorno in residenza, ma anche attraverso lunghe camminate tra le montagne, non amando la confusione e la folla della città. Ha fatto il giro dell’isola in bicicletta più volte e ha scalato l’Everest, come ad esempio la montagna Yanzui a Taichung, che si trova a un’altitudine di oltre 2000 metri. Le montagne lo aiutano a trovare calma e tranquillità, mentre il mare lo libera dalle sue preoccupazioni. La natura, composta da montagne e mare, è la sua fonte di ispirazione. Condivide: “Devo scappare ogni tanto, anche fare il giro dell’isola in bicicletta, per assorbire energia dalla natura e tornare indietro. Quando sono in montagna, non penso costantemente a creare qualcosa. Sono completamente immerso nella natura, godendo del momento presente in modo puro. Ogni volta che torno dalla natura, mi sento pieno di energia! Mi sento motivato a dipingere.” Guardando indietro al suo percorso creativo, potrebbe non essere solo una questione di fortuna, ma una questione di personalità. Scherza dicendo che è più razionale e che le sue emozioni non oscillano molto. Nella natura, ha trovato un modo per liberarsi dalle energie negative e ha trovato ispirazione tra le montagne e il mare.
La natura e la città si intrecciano nel suo mondo creativo e danno vita a mostri. Per la prima volta, disegna un dinosauro, ispirato alle sue abitudini di correre di notte lungo il fiume Amore a Kaohsiung, dove la città è silenziosa e la luce delle luci si riflette sulla superficie del fiume. Questo lo porta in un mondo fantastico, dove pensa ai dinosauri che amava da bambino e disegna un drago a due teste che fluttua lungo il fiume Amore. Questo è il primo personaggio della serie dei mostri.
Seguendo il filo del discorso, si estende l’immaginazione di una città piena di creature strane che si nascondono a causa dello sviluppo urbano che invade il loro spazio vitale; l’inquinamento ha reso queste creature dai colori diversi. L’autore dice: “Le creature strane si sono evolute da organismi moderni, il che si adatta meglio alla storia che voglio raccontare. A causa dello sviluppo urbano, le creature strane sono state inquinate e si sono trasformate gradualmente in creature con aspetto diverso. Ad esempio, immagino che le creature marine come le lumache e i molluschi, comunemente visti durante le immersioni, siano state inquinate e si siano trasformate in creature strane con gusci.” Così sono nate le creature come il drago cangiante, il mostro a tre teste, il mostro dei fagioli e il mostro delle nuvole.
“La ceramica è come cambiare testa per fare arte. “
Passare dalla pittura alla creazione di ceramiche è sia un modo di non stare fermo che di sfogo, dice: “Se ripeto sempre gli stessi temi o mezzi, dopo un po’ mi stanco. Se non continuo a scoprire nuovi materiali o temi, perderò la passione per la creazione”.
Prima di essere assegnato a Tainan, aveva già iniziato a studiare ceramica. All’inizio, lo faceva per sfogarsi. Ha ricordato: “In quel periodo ero un po’ stanco del mio lavoro e casualmente un amico mi ha invitato a studiare ceramica. Durante il processo di modellazione, ho provato una sensazione di calma mentale e spirituale. Allo stesso tempo, era uno stato di creazione continua, che mi faceva dimenticare lo stress del lavoro. Quindi, oltre a essere assegnato a Tainan, la ceramica è diventata un altro modo per sfuggire allo stress del lavoro. Con l’acquisizione di abilità, ho pensato che sarebbe stato divertente modellare i personaggi dei miei disegni”. Così è nata la serie di opere in ceramica dei mostri tridimensionali, che si è poi sviluppata e ha dato vita a numerose mostre sulla serie dei mostri.
La ceramica e la pittura sono due mezzi di creazione molto diversi tra loro, ma si influenzano reciprocamente. Spiega: “La creazione ceramica è razionale e basata su concetti tridimensionali. È necessario pianificare attentamente prima di iniziare, non si può agire impulsivamente. Se non si riflette attentamente sui passaggi da seguire, possono sorgere molti problemi, come ad esempio il colore della smaltatura. Una volta iniziato, non si può tornare indietro, a differenza della pittura in cui si può coprire con altri colori. È come se la ceramica richiedesse un modo di pensare completamente diverso per la creazione, ma trovo che questa razionalità sia molto utile perché rende le opere più vicine a ciò che si desidera. Perciò, gradualmente sto applicando questo approccio razionale anche alla pittura.” Abituato a creare direttamente con il pennello, ora utilizza il computer durante il processo di pittura per pianificare la distribuzione dei toni e altre cose. Scherza dicendo che in questo modo i suoi lavori diventano più completi.
La serie di opere in ceramica di Monster è molto popolare e ha fatto conoscere l’artista a molte persone. Tuttavia, lui scherza dicendo che spera di concludere la serie di Monster con un libro illustrato. Dopo un momento di riflessione, aggiunge: “Forse non sono pronto a concludere la serie di Monster, ma voglio fare qualcosa di diverso oltre a loro. Forse alla fine la serie di Monster si svilupperà lentamente”. In un’epoca in cui è importante creare personaggi di proprietà intellettuale unici, questo creatore di Monster, che ha uno stile distintivo e tocca il cuore delle persone, ha davvero l’intenzione di concludere la serie con un libro illustrato? È davvero necessario avere una personalità e uno spirito che non siano vincolati dalla società commerciale per poter ricevere i segnali unici della natura e creare opere che siano strettamente legate alla natura e abbiano una caratteristica personale.
Produttore Esecutivo: Angus Mok
Produttore: Mimi Kong
Intervista e Testo: Kary Ng
Fotografo: Wei
