Signori, vi ricordate com’era la vostra prima coppia di scarpe in pelle nella vita? Il negozio di scarpe locali HOAX, che quest’anno celebra il decimo anniversario dalla sua fondazione, si è sempre dedicato alla condivisione della cultura delle scarpe in pelle. Per il decimo anniversario, hanno deciso di continuare a portare avanti la collaborazione creativa, e quest’anno hanno coinvolto il rinomato marchio di scarpe in pelle spagnolo Berwick 1707 per creare due modelli speciali di scarpe in collaborazione. Uno di questi modelli si ispira alle scarpe da servizio della Marina degli Stati Uniti degli anni ’40 e della Seconda Guerra Mondiale, migliorando la forma originale delle scarpe Munson Last sviluppate dal famoso medico militare dell’esercito americano Edward Munson, con una forma di scarpa arrotondata e confortevole, dettagli come la suola dentellata con cuciture Storm Welt e i lacci piatti a punta. Inoltre, il team ha deciso di lanciare una versione non pubblica delle scarpe questa volta, con la scritta “TENTH” e il numero di modello sulla linguetta, da regalare alle unità che il team di HOAX ammira da tempo.
In occasione del decimo anniversario, ZTYLEZ MAN ha appositamente invitato il proprietario Julian e il responsabile del negozio James a condividere l’ispirazione del progetto TENTH e i momenti salienti dei dieci anni.
Z: ZTYLEZ UOMO; Julian: Julian & James; James
Z: Potresti condividere la storia e l’ispirazione di TENTH?
James: In realtà, finora, le scarpe nere sono state un capo indispensabile per ogni uomo, che sia per il lavoro, per un pranzo elegante o per un colloquio di lavoro, possono essere utilizzate in molte occasioni. Tuttavia, spesso a causa del suo grado di formalità, le persone pensano che “le scarpe nere siano difficili da abbinare alla camicia”, e persino qualsiasi paio di scarpe nere intere con punta liscia fa pensare alle “scarpe da scuola”, considerando che molti uomini hanno avuto il loro primo contatto con le scarpe nere quando andavano a scuola. Arrivati al decimo anniversario, dopo aver partecipato a numerosi progetti collaborativi nel corso degli anni, e dopo aver progettato diversi modelli di scarpe preferite, abbiamo deciso di tornare alle basi in questo momento commemorativo, creando un paio di scarpe nere perfette per ogni occasione. E così, TENTH è nato.
Z: Dieci anni, potrebbe essere considerato un ritorno alle basi, vero?
James: Molte volte, molti stili HOAX appaiono, che in realtà sono stili che raramente si trovano sul mercato, per noi, gli stili esistenti hanno sempre alcuni dettagli che non corrispondono al nostro gusto, quindi quando creiamo, aggiungiamo sempre elementi e linguaggi che ci si addicono. L’idea di TENTH è quella di riunire la nostra conoscenza e ricerca sulle scarpe degli ultimi dieci anni, creando così un capolavoro.
Julian: Forse negli ultimi anni abbiamo avuto poche occasioni di pensare alla creazione dal nostro punto di vista, in passato abbiamo sempre generato creazioni basate sui gusti dei clienti, ma questa volta finalmente abbiamo l’opportunità di creare ciò che desideriamo. Onestamente, questo tipo di creazione non è affatto facile, specialmente con il nostro modello di business, che rende le cose ancora più complesse. Quindi, questa volta speriamo di creare qualcosa che ci sembra bello e condividerlo con tutti.
Z: HOAX ha celebrato dieci anni, hai mai pensato di poter gestire per dieci anni?
Julian: No, davvero no. Credo che nessuno degli imprenditori abbia pensato così a lungo all’inizio, perché il percorso imprenditoriale è sempre pieno di sfide, quindi dieci anni sono davvero un traguardo difficile da raggiungere, tutto grazie all’impegno e all’hard work di tutto il team.
Z: Quali sono stati i due luoghi che avete sentito più profondamente in dieci anni?
Julian: Come fondatore di HOAX, credo di aver assistito Hong Kong passare dall’assenza di questa cosa alla sua presenza, e ci sono anche aziende più grandi di noi che, senza parlare di copiarci, sono state influenzate da alcune delle nostre idee nelle loro decisioni e nei cambiamenti di approvvigionamento. Questo è qualcosa che abbiamo effettivamente notato. Speriamo che in futuro possiamo avere un impatto simile nell’industria.
James: È un modo per creare atmosfera. Fin dalla nostra fondazione, abbiamo sempre sostenuto l’idea e il principio che “le scarpe in pelle fanno parte del guardaroba quotidiano”. Negli ultimi anni sono felice di vedere che i clienti stanno rivalutando le scarpe in pelle o approfondendo la loro conoscenza. Spero che questo clima non dipenda solo da noi che continuiamo a diffondere la cultura delle scarpe, ma che sempre più persone a Hong Kong possano considerare le scarpe in pelle come un punto fondamentale nell’abbigliamento quotidiano, anziché limitarsi all’idea di “abiti da lavoro”.
Z: Molto curioso, cosa pensa il capo che il team HOAX possa ispirarti di più?
Julian: In realtà, alla fine c’è un po’ di distanza tra la mia età e il team (haha), negli ultimi anni sono praticamente rimasto dietro le quinte, quindi sia James che qualsiasi altro collega in prima linea hanno sicuramente più contatti e esperienze di me, quindi la maggior parte delle idee che tutti vedono attualmente provengono da James e dal team, mentre io mi occupo delle decisioni finali e dell’attuazione. In realtà, spesso mi comporto come se non sapessi nulla (James: è molto disposto ad ascoltare le nostre opinioni), perché nessuno sa tutto; inoltre, quando il business si sviluppa a questo livello, non si può fare affidamento solo su una persona, su una persona che prende tutte le decisioni, giusto?
James: Certamente, è davvero una situazione difficile (i social media). Poiché l’immagine è un elemento molto importante per HOAX, ma noi diamo più importanza al rapporto con i clienti, quindi, dobbiamo costruire un’immagine di squadra ma allo stesso tempo prendere in considerazione i clienti e persino abbattere le barriere, è davvero una sfida, ma ci stiamo pensando ogni giorno. Onestamente, è merito del capo, proprio perché negli anni ha insistito su questo aspetto, siamo riusciti a mantenere l’atmosfera sia dell’immagine che di HOAX. Lui ha molta fiducia in noi, allo stesso tempo mi ha contagiato, mi ha insegnato a dare fiducia ai colleghi, a lasciarli fare tentativi diversi; anche se ci sono ostacoli, posso vederli come parte del processo di sperimentazione. La cosa più importante, naturalmente, è avere un obiettivo comune.
Z: Negli anni, collaborando con diverse aziende di calzature, qual è stata la considerazione più importante da tenere in conto?
Julian: È tutto incentrato sulle vendite. Il cosiddetto collaborare o fare partnership significa che si dovrà creare qualcosa di speciale, quindi oltre a prendersi cura dei clienti, in realtà la comunicazione con il fornitore è anche molto importante. Può darsi che qualcuno veda un paio di scarpe da collaborazione come niente di speciale, ma in realtà ogni dettaglio come il design delle scarpe, il modello, il materiale, il tipo di lacci, ecc., richiede richieste separate al fornitore, che spesso si basa sul numero di ordini – a volte anche centinaia di paia di ordini minimi – per decidere se accettare o meno, quindi alla fine, dal mio punto di vista, le vendite sono importanti.
James: Per me, il tema è la condizione preliminare, ogni volta la prima cosa che considero è “capisce o no cosa sto facendo?” , quindi ogni volta che propongo una collaborazione, mi ispiro ai brand, design o elementi che apprezzo, e poi porto avanti un lavoro convincente per tutti. Quindi, speriamo che i clienti possano gradualmente capire che HOAX è diverso dai negozi di scarpe tradizionali, perché HOAX ha il proprio linguaggio, cultura, conoscenza, e solo questo concetto ci permette di andare avanti, facendo sì che sempre più persone ci rispettino.
Z: E voi due, cosa pensate dell’atmosfera culturale di HOAX?
Julian: Si è sempre pensato che, se un marchio non ha una propria cultura, in realtà non ha contenuti o storie da raccontare, e le conversazioni tra le persone spesso iniziano con il “contenuto”, altrimenti ruotano sempre intorno a argomenti come la casa e il cibo. Che si tratti di internet o dei social media, in realtà molti contenuti si ripetono, quanti di questi includono davvero il punto di vista personale dell’autore, i gusti, le scoperte, e negli ultimi anni ho notato che sono sempre meno.
James: Probabilmente è una questione legata alla crescita, fin da piccolo ho sempre amato leggere riviste. Oltre ai vestiti e agli accessori, c’è sempre stata una grande sezione dedicata alla musica, al cinema e ad altre forme di cultura pop. Curiosamente, il mio ingresso in HOAX è avvenuto per puro caso durante una conversazione con il capo, che pensava di avere una certa conoscenza della musica e della cultura pop (ahah). Da allora, sono arrivato fino ad oggi. In questi anni ho imparato molto dal capo e abbiamo sempre scambiato opinioni su questi argomenti culturali. Entrambi pensiamo che il pubblico di Hong Kong non sia molto interessato a queste questioni culturali, quindi quando tempo e risorse lo permettono, speriamo di dedicare parte del nostro impegno a condividere e promuovere di più in questo senso.
Z: Ho sentito dire che di recente HOAX si è anche dedicato al “mestiere di giornalista”, è vero?
James: Ahah, prendilo come un nuovo tentativo. Sì, per il decimo anniversario stiamo per cambiare ruolo, girando per intervistare amici di diverse unità, speriamo di poter promuovere un po’ queste culture, dopotutto, oltre ai beni materiali, consideriamo la cultura una cosa importante.
Z: A proposito, come è nato il nome HOAX?
Julian: Quando ho fondato HOAX, volevo un nome “non tradizionale, non convenzionale, ma profondo”. Anche se tradotto significa “inganno”, HOAX non ha assolutamente alcun significato negativo. Tuttavia, alcuni clienti ancora ci chiamano “H-O-A-X”, ahah!
Z: La cultura delle scarpe di Hong Kong ha subito dei cambiamenti?
Julian: C’è sicuramente una maggiore richiesta. Non lo so… non essendo sul campo, non so se le persone stiano diventando più consapevoli di ciò di cui hanno bisogno o meno. Se la cultura delle calzature in un certo luogo è matura, il cliente che entra nel negozio avrà già in mente quali stili guardare, avrà già un’idea chiara dei propri gusti e di ciò che desidera. Ma a Hong Kong… non lo so? Per quanto riguarda le osservazioni, penso che ci sia sicuramente un progresso; ma se si continua a scegliere un paio di scarpe a caso, allora non si può davvero parlare di cultura.
James: Penso che ci sia sicuramente stato un progresso, c’è sicuramente un aumento dei clienti che arrivano in negozio già sapendo di cosa hanno bisogno, e anche la conoscenza si è rafforzata (non solo per i clienti, ma anche per noi). Tuttavia, per quanto mi riguarda, la cosa più evidente è che i clienti sembrano avere meno dubbi sui prezzi, non so se sia dovuto all’inflazione generale o se i clienti stiano aumentando la propria consapevolezza e comprendendo il valore di queste scarpe fatte a mano, ma al momento sembra che non ci siano più quei “commenti” di un tempo.
Julian: Ma vorrei condividere, ad esempio, se qualcuno possiede trenta paia di scarpe in pelle Alden, non considero questo come cultura delle scarpe, posso solo dire che ama collezionare un marchio specifico. Tuttavia, la vera cultura delle scarpe non dovrebbe riguardare solo la quantità, il prezzo, la fedeltà al marchio, ma dovrebbe essere capace di apprezzare quella cultura, avere una conoscenza approfondita e ampia, capire cosa è adatto a sé stessi, essere disposti a provare cose diverse, questo è ciò che conta come cultura.
James: Ad esempio, leggendo riviste giapponesi, troverai sempre molte cose interessanti, ma spesso ti fanno conoscere l’origine, la storia e così via di ciò che stai leggendo, forse è proprio questo il significato della cultura.
Z. Cosa hai visto o sperimentato altrove durante il lavoro o gli scambi che vorresti portare di nuovo a Hong Kong?
Julian: Alcuni marchi. Alcune fabbriche, anche se abbiamo negoziato con loro per anni, ancora oggi per certe ragioni non ci permettono di importare a Hong Kong. Potrebbe essere perché la fabbrica ha già distribuito le forniture altrove e non vuole una vendita troppo dispersa; oppure potrebbe essere perché la fabbrica ritiene che quel modello di scarpe non sia così popolare a Hong Kong, considerando che rispetto al Giappone, al Regno Unito e ad altri paesi, Hong Kong è effettivamente più piccolo. Forse è influenzato dall’atmosfera, come i grandi magazzini Isetan in Giappone. Se volessimo seguire questa direzione, potremmo operare solo a Landmark a Central, ma non osiamo farlo, a causa di quest’atmosfera, che a Hong Kong spaventerebbe le persone comuni, finendo per allontanarci sempre di più dalle scarpe.
James: Gli abitanti di Hong Kong semplicemente non sono abituati. A Hong Kong, se ti vesti con un completo o un abito lungo durante il tempo libero o nei giorni festivi, qualcuno potrebbe scherzare con te dicendo: “Andiamo a un banchetto stasera?”, è proprio questo tipo di mentalità che rende l’atmosfera un po’ conservatrice. Non possiamo farci nulla, dobbiamo continuare a influenzare gli altri con il nostro stile.
Z: Certamente. Anche io sono stato preso in giro parecchie volte.
Julian: Ma, onestamente, per le fabbriche di scarpe, HOAX è un negozio di scarpe molto speciale.
James: In Inghilterra, di solito i negozi di scarpe in pelle sono secolari o tradizionali; in Giappone, sono principalmente grandi magazzini, mentre i negozi più piccoli o i Select Shop acquistano merci dai grandi magazzini e raramente entrano direttamente in contatto con le fabbriche di scarpe, quindi negozi specializzati come il nostro sono davvero rari.
Julian: Sembra che la nostra collaborazione possa essere trovata solo nei negozi di moda o nei Select Shop, e non verrà mai acquistata in grandi quantità. Anche i piccoli negozi nelle stradine strette di Tokyo vendono scarpe da uomo tradizionali, e persino articoli di lusso di alta qualità.
Z: Quest’anno, con l’esperienza della pandemia, è stato l’anno più difficile da quando HOAX è stato fondato?
Julian: Negli ultimi anni, è stato effettivamente l’anno più difficile. Se non fosse per la pandemia, ora dovremmo essere in Italia per una fiera, impegnati nel lavoro di acquisto, ma purtroppo… Se non ci si concentra sul mercato dei beni di lusso, praticamente tutte le piccole e medie aziende calzaturiere sono state costrette a chiudere a causa delle interruzioni della catena di approvvigionamento.
James: In realtà non siamo solo noi, l’intero settore si è fermato. Il capo ha appena ricevuto un messaggio dal suo amico italiano del fornitore, lì la fiera procede come al solito, ma l’intero luogo è deserto, davvero come una città morta. Sono nel settore da dieci anni, non avrei mai immaginato di vedere una scena così tragica.
Z: Dopo la pandemia, cosa vorresti cambiare per HOAX?
Julian: Sostituire completamente la collezione attuale di scarpe. Come ho detto, l’epidemia ha causato un grande blocco nell’industria, praticamente nel 2020 non abbiamo portato nuovi stili, naturalmente, le fabbriche di scarpe non potevano fare nulla. Quindi, spero che l’epidemia finisca presto, così HOAX può continuare a creare di più.
James: Dopo aver vissuto quest’anno, mi sono reso conto che alcune cose possono scomparire improvvisamente, come ad esempio Kobe che può andarsene improvvisamente da noi, mi ha fatto capire che il semplice fatto di poter continuare a vivere è un pensiero molto umile. Quindi, spero che il nostro impegno possa ancora essere apprezzato da qualcuno, che il team possa continuare a fare ciò che ama, portando così più gioia a coloro che ci hanno sempre sostenuto e apprezzato. La salute di tutti e continuare a fare ciò che amiamo è la visione per l’undicesimo anno iniziato.
Z: Infine, potreste condividere le vostre sensazioni riguardo al decimo anniversario della fondazione di HOAX?
Julian: “Tutti hanno scarpe da indossare” giusto (haha)? In quei tempi, acquistare scarpe o stivali di pelle non era facile, le scarpe in pelle sul mercato erano tutte molto costose e con poche opzioni di stile; in realtà, l’idea iniziale di fondare HOAX è nata dal lato “moda” piuttosto che dall’aspetto “abbigliamento da lavoro”, fortunatamente oggi, dopo dieci anni, finalmente abbiamo raggiunto questo obiettivo, sono davvero felice. Almeno posso diventare un marchio sul mercato, far conoscere a tutti, far riflettere su “cosa si desidera veramente e se è adatto a sé stessi?”.
James: Collaborare con il capo da molti anni mi ha davvero dato molto spazio per esprimere alcune idee in modo impulsivo. Sono grato per questi dieci anni e per il riconoscimento degli amici di varie parti, sono davvero felice. Spero che HOAX continui a progredire, lungo il cammino possano esserci più persone che comprendono e apprezzano questo modello di gestione e i valori che sostiene, diffondendo questa cultura e atmosfera per rendere la vita degli abitanti di Hong Kong un po’ più interessante, anziché concentrarsi solo su investimenti, guadagni e famiglia. Il modo di vestire non è qualcosa di così difficile da capire, ma piuttosto un concetto di base, anche se gli abitanti di Hong Kong tendono a metterlo in secondo piano. Quindi, spero che la presenza di HOAX continui a farci dimenticare un po’ dei dolori della vita, godendoci un po’ di felicità di base, anche se solo per un breve periodo.
Un ringraziamento speciale a: Julian@HOAX, James@HOAX, TED@HOAX
