지난 달, 영국 런던 로열 오페라 하우스는 최근 수개월 동안 코로나19 대유행으로 큰 타격을 입은 상태에서, “영국의 현대 예술 거장”으로 알려진 데이비드 호키가 1971년에 그린 고전적인 초상화인 “Portrait of Sir David Webster”을 런던의 크리스티즈 지점에서 판매하여 현금을 조달하여 오페라 하우스의 운영을 지원하기로 결정했습니다. 이 소식이 알려지자 예술계, 영국 및 오페라 하우스 전체를 충격에 빠뜨렸지만, 최근 다시 이 작품이 오페라 하우스에 걸릴 예정이라는 소식이 전해졌습니다.
크리스티의 자료에 따르면, “Portrait of Sir David Webster”는 총 가치 1,280만 파운드에 거래되었지만, 오페라 하우스는 대유명 화가 데이비드 호크니로부터 자신의 작품이 경매장에 판매되는 것에 대해 매우 비관적이고 부정적인 태도를 보였다. 그러나 여러 차례 확인한 결과, 그림이 이전에 알려진 해외 수장들 중 하나에게 “성공적인 입찰”로 넘어가지 않았고, 오히려 현재 영국 런던 로열 오페라 하우스의 수탁자이자 이사회 의장인 데이비드 로스의 손에 넘어갔음을 최종적으로 발견했다.
사실은 이렇게 전개되었습니다. 경매 당일, 해외 수장이 높은 가격으로 ‘Portrait of Sir David Webster’를 획득했지만, David Ross가 마지막 순간 전화로 입찰하여 작품이 해외로 흘러가는 것을 막았고 즉시 공개 전시에서 작품을 내려야 했으며 추가 조치를 취할 때까지 허용하지 않았습니다. 결국 David Ross는 백기사가 되어 영국 예술계의 세계적인 작품이 국내에 보존되도록 했습니다. 그 후 작품이 어디에 나타날지에 대해 David Ross는 ‘Portrait of Sir David Webster’가 영국 국립 초상화 갤러리 이외에서 먼저 빌려와서 영국 런던 로열 오페라 하우스에 놓여지고, 2023년에 전시가 열릴 때까지 그곳에 남아있을 것이라고 밝혔습니다. David Ross는 영국 국립 초상화 갤러리 이사회 의장이기도 하기 때문에 그는 갤러리가 전시를 마친 후 작품이 다시 오페라 하우스에 장기 대여되도록 다른 조치를 취했습니다. 오고가고 끝에 ‘Portrait of Sir David Webster’가 최종적으로 오페라 하우스에 성공적으로 보존되었다는 것에 놀랄 수밖에 없습니다.
이번 매각 사건에 대해 외부에서는 David Ross가 회장으로서의 책임을 다하지 않았다고 지적해왔습니다. 그는 오페라 하우스가 “Portrait of Sir David Webster”를 보존하지 않았다고 합니다. 그러나 오페라 하우스는 최근 성명을 발표하여 David Ross에게 무죄를 선언했습니다. “Portrait of Sir David Webster”를 매각하는 결정은 이미 David Ross가 7월에 취임하기 전에 이미 내려진 결정이었다고 밝혔습니다. David Ross는 취임할 때 이미 오페라 하우스가 “Portrait of Sir David Webster”를 매각할 것을 알고 있었지만, 그는 모든 그림을 중요하게 생각한다고 강조했습니다. 특히 “Portrait of Sir David Webster” 앞에 있을 때, 그는 영국 로열 오페라 하우스와 영국 국립 초상화 갤러리 이사회 회장으로서 그림이 대중에게 전시되고 교육적 가치가 보장되도록 해야 한다고 생각했습니다. 따라서 결국 다른 사람들의 손에 그림이 넘어가는 것을 막기로 결정했습니다.
