Le mois dernier, le Royal Opera House de Londres a décidé de mettre en vente le portrait emblématique de Sir David Webster, peint par le célèbre artiste contemporain britannique David Hockney en 1971, en raison des difficultés financières causées par la pandémie de la COVID-19 au cours des derniers mois. Cette décision a choqué le monde de l’art, le Royaume-Uni et le personnel du Royal Opera House. Cependant, des informations récentes suggèrent que le tableau sera de nouveau exposé dans l’enceinte du théâtre.
Bien que les données de Christie’s montrent que le « Portrait de Sir David Webster » a finalement été vendu pour un total de 12,8 millions de livres sterling, l’opéra a appris de la part du maître David Hockney lui-même que ce dernier était assez pessimiste et négatif quant à la mise aux enchères de son œuvre. Cependant, après plusieurs vérifications, il a finalement été découvert que la peinture n’était pas tombée entre les mains des collectionneurs étrangers déjà connus pour leurs « enchères réussies », mais entre celles de David Ross, actuel président du conseil d’administration de la Royal Opera House de Londres, également connu sous le nom de « White Knight ».
Les événements se sont déroulés de la manière suivante. Lors de la vente aux enchères, un collectionneur étranger a réussi à remporter à prix élevé le « Portrait de Sir David Webster », mais David Ross a surenchéri par téléphone à la dernière minute, empêchant ainsi la peinture de partir à l’étranger et ordonnant qu’elle soit immédiatement retirée de l’exposition publique, en attendant de prendre des dispositions supplémentaires. Finalement, David Ross est devenu le chevalier blanc, permettant à cette œuvre d’art britannique emblématique de rester dans le pays. Quant à l’endroit où le tableau apparaîtra par la suite, David Ross a déclaré que le « Portrait de Sir David Webster » serait d’abord emprunté hors de la National Portrait Gallery du Royaume-Uni pour être ramené au Royal Opera House de Londres, jusqu’à ce qu’il soit restitué lors de l’exposition de réouverture en 2023. Étant donné que David Ross est également président du conseil d’administration de la National Portrait Gallery du Royaume-Uni, il a pris une autre décision : une fois l’exposition de réouverture de la galerie terminée, le tableau sera de nouveau prêté de manière prolongée pour être exposé à nouveau à l’intérieur de l’opéra. Après de nombreux rebondissements, il est surprenant de constater que le « Portrait de Sir David Webster » a finalement pu être préservé avec succès à l’intérieur de l’opéra.
En ce qui concerne la vente aux enchères récente, il a été largement suggéré que David Ross n’a pas pleinement assumé ses responsabilités en tant que président en ne préservant pas le « Portrait de Sir David Webster » pour l’opéra. Cependant, l’opéra a récemment publié une déclaration, enfin blanchissant David Ross : indiquant que la décision de vendre le « Portrait de Sir David Webster » avait été prise avant même l’entrée en fonction de David Ross en juillet. David Ross a également déclaré par la suite qu’il était au courant de la vente du « Portrait de Sir David Webster » lors de sa prise de fonction, mais il a souligné qu’il attachait une grande importance à toutes les œuvres d’art, en particulier au « Portrait de Sir David Webster » devant lui. Il a estimé que, en tant que président du Royal Opera House de Londres et du National Portrait Gallery au Royaume-Uni, il devait veiller à ce que les œuvres d’art soient exposées au public et à ce que leur valeur éducative soit préservée, d’où sa décision finale d’empêcher la vente de l’œuvre à quelqu’un d’autre.
