El mes pasado, el Royal Opera House de Londres decidió vender el icónico retrato «Portrait of Sir David Webster» pintado por el renombrado artista contemporáneo británico David Hockney en 1971, debido a las dificultades financieras causadas por la pandemia de neumonía en los últimos meses. La noticia sorprendió a la comunidad artística, así como al Reino Unido y al personal del teatro, pero recientemente se ha anunciado que la obra volverá a colgarse en el teatro.
Aunque según los datos de Christie’s, «Retrato de Sir David Webster» se vendió finalmente por un total de £12.8 millones, el maestro David Hockney expresó una actitud bastante pesimista y negativa sobre la venta de su obra en la casa de subastas. Sin embargo, tras una confirmación adicional, finalmente se descubrió que la pintura no había caído en manos de un coleccionista extranjero conocido por sus «exitosas ofertas» previas, sino que estaba en manos de David Ross, actual presidente de la junta directiva de la Royal Opera House de Londres, también conocido como «White Knight».
La situación se desarrolló de la siguiente manera. El día de la subasta, un coleccionista extranjero logró adquirir con éxito «Retrato de Sir David Webster» a un alto precio, pero David Ross, en el último momento, realizó una oferta por teléfono para evitar que la obra de arte saliera al extranjero y ordenó que se retirara de la exhibición pública de inmediato, hasta que él hiciera arreglos adicionales. Finalmente, David Ross se convirtió en un caballero blanco, permitiendo que esta importante obra de arte británica se mantuviera en el país. ¿Dónde aparecerá la obra de arte en el futuro? David Ross también declaró que «Retrato de Sir David Webster» regresaría inmediatamente a la Royal Opera House de Londres, fuera del National Portrait Gallery del Reino Unido, hasta que este último la devuelva en 2023 para una exposición especial. Como David Ross también es presidente de la junta directiva del National Portrait Gallery del Reino Unido, ha hecho otro arreglo: una vez que el retrato regrese al museo después de la exposición especial, se exhibirá nuevamente en la ópera en calidad de préstamo a largo plazo. Después de idas y venidas, resulta sorprendente que «Retrato de Sir David Webster» finalmente se haya podido preservar con éxito en la ópera.
En cuanto a la reciente venta, ha habido críticas hacia David Ross por no cumplir con su responsabilidad como presidente al preservar el «Retrato de Sir David Webster» en la ópera. Sin embargo, la ópera emitió recientemente un comunicado exonerando a David Ross: señalando que la venta del «Retrato de Sir David Webster» ya se había decidido antes de que Ross asumiera su cargo en julio. Ross también afirmó que al asumir su cargo, ya sabía que la ópera planeaba vender el «Retrato de Sir David Webster», pero enfatizó que valora todas las obras de arte, especialmente el «Retrato de Sir David Webster», y como presidente del Royal Opera House de Londres y de la National Portrait Gallery del Reino Unido, debe asegurarse de que las obras se exhiban al público y se proteja su valor educativo, por lo que decidió intervenir para evitar que la obra cayera en manos de otros.
