Tháng trước, do tác động nặng nề của đại dịch viêm phổi trong vài tháng qua, Nhà hát Hoàng gia London đã quyết định bán bức tranh biểu tượng trong nhà hát, bức chân dung cổ điển “Portrait of Sir David Webster” do nghệ sĩ đương đại nổi tiếng người Anh David Hockney vẽ vào năm 1971 tại nhà đấu giá Christie’s ở London để thu tiền mặt để trang trải hoạt động của nhà hát. Tin tức này đã gây sốc cho cả giới nghệ thuật, Anh và cả nhà hát, tuy nhiên, gần đây có tin đồn rằng bức tranh sẽ được treo lại trong Nhà hát.
Mặc dù theo dữ liệu từ Christie’s, bức tranh “Portrait of Sir David Webster” cuối cùng đã được bán với tổng giá trị là £1,280 triệu, nhưng từ chính David Hockney, người thầy của nghệ thuật, nhà hát đã biết rằng ông không hề lạc quan hay tích cực khi tác phẩm của mình được đưa ra bán đấu giá. Tuy nhiên, sau nhiều lần xác nhận, cuối cùng phát hiện rằng bức tranh không rơi vào tay các chủ sở hữu nước ngoài đã biết trước “đấu giá thành công”, mà rơi vào tay Chủ tịch Hội đồng Giám đốc hiện tại của Nhà hát Hoàng gia London, “White Knight” David Ross.
Sự việc thực sự diễn ra như vậy. Trong ngày đấu giá, một người sưu tập từ nước ngoài đã thành công trong việc mua lại “Portrait of Sir David Webster” với mức giá cao, nhưng David Ross đã ngăn chặn bức tranh khỏi việc ra nước ngoài bằng cách đấu giá qua điện thoại vào phút cuối cùng, và yêu cầu rút bức tranh khỏi trưng bày công cộng ngay lập tức, cho đến khi anh ấy có sắp xếp tiếp theo. Cuối cùng, David Ross đã trở thành hiệp sĩ trắng, giúp cho tác phẩm nghệ thuật quốc bảo của Anh được lưu giữ trong nước. Về việc bức tranh sẽ được trưng bày ở đâu sau này? David Ross cũng đã nói rằng, “Portrait of Sir David Webster” sẽ được mượn trước từ Bảo tàng Chân dung Quốc gia Anh (National Portrait Gallery) trở lại Nhà hát Hoàng gia London ngay lập tức, cho đến khi bức tranh được trả lại khi Bảo tàng tổ chức triển lãm tái khai trương vào năm 2023. Vì David Ross cũng là chủ tịch hội đồng quản trị của Bảo tàng Chân dung Quốc gia Anh, nên anh ấy đã có sắp xếp khác, sau khi Bảo tàng hoàn thành triển lãm tái khai trương, bức tranh sẽ được trưng bày lại tại Nhà hát Hoàng gia dưới hình thức mượn dài hạn. Sau nhiều lần di chuyển, không ngờ “Portrait of Sir David Webster” cuối cùng cũng được lưu giữ thành công tại Nhà hát.
Đối với sự kiện bán đấu giá lần này, dư luận luôn cho rằng David Ross không hoàn thành trách nhiệm chủ tịch khi không bảo vệ bức tranh “Portrait of Sir David Webster” tại Nhà hát Opera. Tuy nhiên, Nhà hát Opera đã phát đi thông cáo gần đây, cuối cùng đã minh oan cho David Ross: cho biết việc bán đấu giá “Portrait of Sir David Webster” đã được quyết định trước khi David Ross nhậm chức vào tháng Bảy. David Ross sau đó cũng cho biết, khi nhậm chức đã biết Nhà hát Opera sẽ bán “Portrait of Sir David Webster”, nhưng ông nhấn mạnh rằng ông rất quý trọng tất cả các bức tranh, đặc biệt là “Portrait of Sir David Webster” trước mắt, và ông cho rằng với tư cách Chủ tịch Hội đồng Nhà hát Opera Hoàng gia London và Hội đồng Bảo tàng Quốc gia Anh, ông phải đảm bảo rằng bức tranh được trưng bày trước công chúng và bảo vệ giá trị giáo dục của nó, do đó cuối cùng quyết định ngăn chặn bức tranh rơi vào tay người khác.
