El legendario maestro japonés de la moda, Kansai Yamamoto, falleció el 21 de este mes a la edad de 76 años debido a leucemia mieloide aguda, confirmado por su hija. Aunque su nombre no es tan inmediatamente reconocible como los «tres grandes» de la moda japonesa – Yohji Yamamoto, Rei Kawakubo y Issey Miyake – Kansai Yamamoto, quien ganó reconocimiento internacional antes que ellos, ya había establecido una larga relación de colaboración con el vanguardista cantante británico David Bowie, lo que le valió el reconocimiento de la industria de la moda y la cultura pop. ¿Por qué no recordar juntos hoy?
Nacido en la ciudad de Gifu, Yohji Yamamoto, a diferencia de otro «maestro Yamamoto», logró cursar con éxito la universidad en Japón a pesar de crecer en una época de agitación durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, se especializó en inglés y en ingeniería civil, influenciado más tarde por su padre sastre, decidió abandonar la universidad antes de completar sus estudios para unirse a la Escuela de Moda y Diseño de Japón. Finalmente, en 1967 se graduó con éxito y ganó el prestigioso premio japonés de diseño «So-en Award». A pesar de tener la oportunidad de trabajar en una empresa multinacional, Yohji Yamamoto renunció a todo para convertirse en aprendiz de la reconocida diseñadora japonesa Junko Koshino, antes de establecer su propia marca homónima. Después de hacerse un nombre en Japón, Yohji Yamamoto presentó sus creaciones en Londres y, cinco años más tarde, en París, convirtiéndose en el primer diseñador japonés en pisar el escenario de la moda europea.
A la edad de 27 años, Yohji Yamamoto se convirtió en el primer diseñador japonés en presentar una exposición de moda en Londres. Muchos podrían pensar que en ese momento conoció a David Bowie, pero la verdad es que Bowie ya había sido atraído por los diseños audaces de Yamamoto anteriormente, e incluso había encargado algunas piezas de su primera exhibición en Londres a nombre propio. Más tarde, Bowie quiso encontrarse con Yamamoto, por lo que instruyó a su manager para invitar a Yamamoto a visitar Nueva York. Fue en esta reunión que Bowie le propuso a Yamamoto la idea de usar sus diseños en su actuación en el famoso Radio City Music Hall, formalizando así su colaboración.
David Bowie y la colaboración con el maestro Yamamoto en «Ziggy Stardust» y «Aladdin Sane» son sin duda un ejemplo exitoso en la cultura pop contemporánea, sin embargo, en la sociedad conservadora de hace 50 años, la apariencia andrógina de David Bowie junto con la audaz estética de Yamamoto estaban llenas de incógnitas interminables, pero precisamente debido a esta situación indescifrable, se crearon oportunidades únicas. Los diseños originales de Yamamoto se centraban principalmente en la moda femenina, incluso frente a la imagen camaleónica de David Bowie, era inevitable considerar cómo combinar la ropa con el usuario de manera perfecta: interpretar la moda «sin género» se convirtió en un gran desafío, y Yamamoto también admitió: «Muchas veces, las personas miraban mi cuerpo de manera extraña».
Rico en colores sorprendentes, estéticamente considerado audaz, atrevido, lleno de dramatismo, los diseños del profesor Yamamoto se inspiran en gran medida en el arte del kabuki japonés y ukiyo-e, e incluso en tatuajes y samuráis japoneses, cuando decidió llevar su moda a países occidentales, el profesor Yamamoto admitió que todo era desconocido. «Cada día siento que estoy en una exposición de moda, y las personas que pasan a mi lado son el público», esto muestra que, incluso frente a un futuro incierto, el profesor Yamamoto sigue teniendo una gran confianza y expectativas en sus diseños y conceptos. En cuanto al diseño de ropa para David Bowie, reveló en una conversación en 2018 que Bowie llevaba ropa oriental original, pero diseñar para él le permitió al propio Yamamoto comprender mejor la moda occidental, y lo más importante, comprender a David Bowie en persona.
Diseñar ropa completamente femenina para David Bowie fue un éxito. Yohji Yamamoto describió a David Bowie de la siguiente manera: «David siempre es muy amable, pero cuando sube al escenario, activa el botón de reversa y se convierte en David Bowie». Esto significa que David Bowie era alguien que sabía expresarse a través de la música y la moda. Yamamoto compartió en 2016 con «Dazed» que su colaboración siempre estaba llena de reacciones químicas, y que cuando Bowie se ponía sus diseños, todo se fusionaba: la ropa, la postura, las canciones, la música, todo se convertía en parte de David Bowie, quien sabía cómo combinar estas cosas para transmitir su mensaje. Lo interesante es que Yamamoto admitió que cuando colaboró con David Bowie, no conocía ninguna de sus canciones, por lo que ambos se inspiraron mutuamente a través de sus conversaciones y su convivencia, creando esta combinación de ensueño y creando una pieza tras otra.
Ya sea la icónica prenda Tokyo Pop a rayas, favorita del profesor Yamamoto, o la capa con caracteres chinos que dice «salir con fuego y furia», lo que es seguro es que el coraje y la influencia del profesor Yamamoto no tienen nada que envidiar a legendarios diseñadores como Yves Saint Laurent, Pierre Cardin o Maison Margiela. Especialmente cuando un joven japonés en una época conservadora logra impactar a la sociedad occidental con esta cultura y estética no convencional, es aún más admirable. Además, hasta el día de hoy, la ropa «genderless» que diseñó lentamente se ha convertido en una declaración en la industria de la moda, algo que ni el profesor Yamamoto ni David Bowie podrían haber imaginado.
Hoy, después de muchos años, Kansai Yamamoto finalmente pudo reunirse nuevamente con este buen amigo al que él llamaba «el que mejor sabía combinar la música con la moda para interpretarse a sí mismo», permitiéndoles reunirse en otro nivel y apreciar el mundo de la moda actual. Descansa en paz, Kansai Yamamoto.
