Nhà tù thường được xây dựng ở những khu vực hẻo lánh, xa trung tâm thành phố, thiết kế thường được bao quanh bởi tường cao và an ninh chặt chẽ. Tuy nhiên, văn phòng kiến trúc LAN của Pháp đã thay đổi ấn tượng của chúng ta về nhà tù, đã tái thiết kế nhà tù Nanterre ở phía tây bắc Paris. Cả bên trong lẫn bên ngoài kiến trúc đều thể hiện thiết kế đơn giản, tinh tế, môi trường đẹp đẽ khiến người ta nghi ngờ liệu họ có thực sự đang ở trong khu vực nhà tù hay không!
Cái nhà tù chức năng này dành cho dịch vụ hình phạt trung gian (SPIP) nằm ở khu vực trung tâm của Nanterre, nơi có “Khu vực An toàn Tối thiểu” (Minimum Security Prison of Nanterre), nơi cho phép tù nhân đã bị kết án tham gia vào một chương trình giam giữ độc đáo, giúp họ học các kỹ năng khác nhau để chuẩn bị cho cuộc sống trở lại xã hội và giảm cơ hội tái phạm trong tương lai.
Xung quanh kiến trúc có nhà ở đơn và công trình công nghiệp, thiết kế ban đầu nhằm mục đích làm gần lại khoảng cách giữa nhà tù và thành phố, và giảm thiểu sự phân biệt giữa hai thứ. Không giống như tường cao và hàng rào thường thấy ở nhà tù thông thường, công trình này được phủ bằng tấm thép có lỗ, cổng vào “khu vực an toàn nhất” ở phía nam được thiết kế với một lỗ lớn, có tác dụng như bộ lọc thị giác. Và những bức tường mặt dựng mờ này cho phép ánh sáng tự nhiên chiếu vào bên trong nhà tù, khiến cho những người ở bên trong cảm nhận được sự kết nối với bên ngoài. Chỉ qua bề ngoại thời thượng của nó, người qua đường có thể nghĩ rằng đây là một bảo tàng hoặc thư viện.
Ngoài ra, trong khu vực nhà tù còn có sân bóng rổ và sân bóng ném, sàn nhà được trang trí bằng những màu sắc tươi sáng, hoàn toàn thoát khỏi bầu không khí nghiêm túc và u ám của nhà tù. Bên trong còn có khu vực màu xanh lá cây, và một khu vườn do tù nhân quản lý, điều này giúp họ tham gia vào hoạt động hữu ích cho tâm thể trong thời gian rảnh rỗi.
Tuy nhiên, do thiết kế này hoàn toàn làm thay đổi nguyên tắc trừng phạt và cách ly ban đầu của nhà tù, nên đánh giá từ bên ngoài về công trình này không thể nào đồng nhất. Tuy nhiên, chỉ từ góc độ thẩm mỹ của kiến trúc, ngôi nhà tù nổi bật này ở trung tâm thành phố không chỉ ở bên ngoài mà cả bên trong đều khiến người ta trầm trồ!
