Parlando di Tommy Fung, potresti non avere molta familiarità. Ma quando si menziona surrelhk, sono sicuro che verranno in mente molte immagini surreali. Nelle sue opere, Hong Kong è piena di scene strane e sorprendenti: taxi trasformati in Lamborghini di lusso, 32 furgoni rossi a due piani che percorrono le strade, il Dottor Strange che crea caos sul ponte del collo d’oca picchiando i piccoli uomini, persino il bambolotto di legno da “Squid Game” che si aggira per Causeway Bay…
Tommy è nato a Hong Kong, si è trasferito in Venezuela con la sua famiglia durante la scuola elementare, è diventato fotografo dopo la laurea e solo più di cinque anni fa è tornato a Hong Kong. Tornato in questa città familiare eppure sconosciuta, voleva continuare a lavorare come fotografo, ma non sapeva come. Dal 2017, ha aperto un account creativo sui social media e si è distinto con la modifica delle immagini, iniziando a documentare la sua vita surreale a Hong Kong con il nome di surrelhk, diventando uno dei creatori di contenuti online più popolari degli ultimi anni.
Attraverso la ripresa dei paesaggi urbani e l’aggiunta di numerosi elementi esagerati e fantastici con Photoshop in post-produzione, crea immagini stravaganti che sfidano la logica ma sono piene di divertimento. Con la tecnica di post-produzione, oggetti apparentemente non correlati si fondono, vari edifici si deformano a piacimento, personaggi virtuali si aggirano liberamente per la città. Tutto ciò che non ti aspetti, non può sfuggire al suo obiettivo, aggiungendo un tocco di giocosità alla vita quotidiana che tutti noi diamo per scontata.
Questa puntata di “Art City Travelogue” seguirà Tommy Fung mentre si avventura per le strade di Hong Kong, intraprendendo un viaggio fantastico per vedere come, con una prospettiva e un pensiero innovativi, ci guiderà a rivedere questa città piena di “impossibilità”. Che strane idee ha questo “maestro del fotoritocco” che gli permettono di sprigionare un’incredibile creatività anche in una città così piccola come Hong Kong?
“Il mio tipo di umorismo nero è al 100% derivato dai sudamericani, perché possono ridere di qualsiasi cosa.”
Tommy ha vissuto in Venezuela per molti anni, ha studiato design grafico e successivamente si è dedicato alla fotografia, lavorando principalmente in eventi commerciali e scolastici. A causa del peggioramento dell’economia e della situazione politica locale, ha infine scelto di tornare a Hong Kong per svilupparsi. Ha dichiarato apertamente che Hong Kong e Venezuela sono completamente “due mondi diversi”: sebbene in Venezuela sembri essere un paese ricco di risorse petrolifere, in realtà è pieno di corruzione e i soldi non arrivano mai nelle mani dei cittadini. In seguito l’economia locale è andata in inflazione fino al 1 milione per cento, i supermercati non avevano cibo e la sicurezza era così scarsa che non poteva nemmeno scattare foto per strada. Con un sorriso amaro ha detto: “Non puoi sopravvivere lì, quindi ho deciso di tornare a Hong Kong e ricominciare da capo”.
Anche se le condizioni di vita in Venezuela non sono ideali, l’atteggiamento ottimista e tranquillo dei sudamericani lo influenzano profondamente. Tommy condivide: “L’umorismo e l’ottimismo dei venezuelani sono molto diversi, affrontano le cose come se fosse tutto molto facile, possono superare qualsiasi cosa con una battuta, io stesso tendo a pensare in quel modo. Il mio tipo di umorismo non è molto compreso dai hongkonghesi all’inizio, perché è diverso dal senso dell’umorismo abituale dei hongkonghesi e dal modo in cui affrontano la critica di qualcosa”.
Le differenze culturali tra i due luoghi sono molto grandi, Tommy ritiene che ogni cultura abbia aspetti positivi e negativi, ad esempio i sudamericani ritengono che la felicità sia più importante di qualsiasi altra cosa, mentre gli abitanti di Hong Kong perseguono obiettivi pratici nella vita, come la proprietà immobiliare. Ha detto: “Penso che i venezuelani affrontino tutto in modo rilassato prima di tutto, in un certo senso è meglio affrontare le cose in modo più leggero che seriamente.” I problemi devono essere risolti, ma è meglio sorridere prima.
Tommy ha ottenuto il maggior successo nel coltivare una personalità ottimista e accettante, che è evidente nei suoi strani lavori. Così, di fronte al problema sociale dell’eccessiva attesa per gli alloggi pubblici, ha creato un’opera in cui le giraffe si radunano sul campo da gioco degli alloggi pubblici, ironizzando sulle politiche fondiarie che fanno aspettare i cittadini “fino a che il collo non si allunga”. Durante la pandemia, di fronte a misure di quarantena mal gestite, ha inviato l’angelo Dede b in città per “calmare gli animi”. Le situazioni che suscitano lamentele diventano umoristiche nelle sue interpretazioni, permettendo a tutti di sorridere nonostante le difficoltà.
“Continuo a mantenere l’atteggiamento di riscoperta di questa città.”
Durante il periodo in cui Tommy viveva all’estero, tornava occasionalmente a Hong Kong per visitare la famiglia, ma sentiva di avere solo un atteggiamento da turista in quel momento. Non capiva appieno come funzionasse la città di Hong Kong, come si fossero sviluppati i problemi profondi della società e così via. Solo quando è tornato a stabilirsi definitivamente a Hong Kong ha compreso le cause della povertà e dei problemi legati al territorio nella città. Ha detto: “Quando ho capito, ho iniziato a condividere il mio punto di vista con gli altri attraverso il mio lavoro, utilizzando ciò che ho imparato”.
Dalla trasformazione da turista a residente, come Tommy vede realmente il suo rapporto con Hong Kong? Dopo averci riflettuto, ha risposto: “Trovo che tutto a Hong Kong sia ancora molto affascinante per me. Anche se sono tornato da cinque o sei anni, continuo a mantenere un atteggiamento di riscoperta nei confronti di questa città. Hong Kong, per quanto piccola possa essere, è piena di eventi in corso. Alcune cose continuano a scomparire, mentre altre continuano ad apparire, permettendoti di catturarle con la fotocamera. Per un creativo, un fotografo, affrontare così tanti paesaggi rende la creazione un’esperienza infinita.” Ed è proprio perché questa città ha ancora molto da offrire che può continuare a ispirare un flusso costante di idee creative e scatti per il progetto “La mia vita surreale a Hong Kong”.
“Hong Kong per me è una città iper-reale.”
Quando gli è stato chiesto perché all’inizio è nato il tema creativo “surreale”, Tommy ha riso dicendo: “Hong Kong per me è una città surreale”. Per lui, cose comuni come i bus a due piani, i tram, sono tutte cose che lo rendono meravigliato, perché in Venezuela non ci sono. Così quando prende questi mezzi di trasporto, ha l’abitudine di sedersi al primo piano, perché da lì può osservare la strada da un angolo che gli mostra varie novità. Per lui questa città è unica, quindi vuole esagerare con le foto, ingrandendo queste cose per farle vedere agli altri. Non c’è una ragione particolare, solo la curiosità e l’apprezzamento per questo posto, che gli permettono di trasformare le cose comuni ai nostri occhi in materiale creativo.
Parlando degli elementi visivi più attraenti di Hong Kong, le luci al neon sicuramente si collocano tra i primi posti. Dice: “Prima pensavo che le luci al neon fossero ovunque, non sarebbero scomparse, e persino sembravano così tante luci che sembravano caotiche. Ma ora che stanno iniziando a sparire, mi rendo conto che c’erano così tante cose legate alle luci al neon nell’Hong Kong di prima, visivamente molto luminose, che mi hanno attratto a registrarle e a inserirle nei miei lavori. Anche se ora per strada non ce ne sono più così tante, posso comunque creare molte sensazioni degli anni ’70 e ’80 attraverso la mia arte, rendendo il tutto più onirico, più surreale.”
Nelle immagini divertenti, non solo si esprime l’umorismo nero in modo leggero, ma si sottolinea anche la consapevolezza della conservazione della cultura locale. Tommy cattura con la fotocamera quella cultura locale e, attraverso la creazione, perpetua per sempre la bellezza, sperando che nessuno dimentichi mai ciò che un tempo possedevano.
E oltre alla cultura locale, gli eventi attuali e i ricordi d’infanzia sono spesso temi comuni delle sue opere. Ad esempio, di recente ha risposto con disegni a eventi come l’incidente della MTR e il “mandato di cattura dei maiali” che ha scatenato l’intera città. Tuttavia, alla base di tutto ciò, oltre alla speranza di realizzare le sue idee fantasiose attraverso la creazione, Tommy spera che quando gli altri vedono le sue opere, possano rilassarsi e sorridere.
Parlando della sua “esperienza surreale” a Hong Kong, ha riflettuto per un po’ e ha detto: “Penso che gli abitanti di Hong Kong siano davvero molto frenetici, tutto è molto urgente, persino mangiare un pasto deve essere fatto in piedi, questa è una cosa che non riesco ad accettare, mi piace mangiare lentamente per sentirmi in fase di riposo. Anche camminare un po’ più lentamente viene considerato come essere calpestati da qualcuno, in realtà tutte queste situazioni sono piuttosto ‘surreali’. Penso che tutti dovrebbero rilassarsi un po’, rallentare il passo.” Forse gli abitanti di Hong Kong sono ormai insensibili al ritmo frenetico della vita, ma in realtà agli occhi di alcune persone, questo stile di vita così affrettato è esagerato, pensando a quando ha detto in un’opera: “Non siamo pazzi… il mondo lo è!” Ma anziché lamentarsi così tanto, è meglio provare davvero a vivere in modo più rilassato, scoprendo piacere nelle piccole cose.
“Alcune persone pensano che il fotoritocco non sia arte.”
Nel tempio dell’arte, molte persone nutrono rispetto per i tradizionali mezzi di creazione come i dipinti ad olio e l’inchiostro cinese. Tuttavia, con lo sviluppo dei tempi, non solo il numero di categorie di pittura è aumentato, ma anche i mezzi e le forme di creazione sono diventati sempre più diversificati, come ad esempio l’arte digitale. In una società dominata dai prodotti elettronici e dalle piattaforme sociali, è diventato comune per tutti abbellire le immagini con diversi software di editing, ma possono coloro che fanno il fotoritocco essere considerati artisti? Le opere di Tommy, che combinano fotografia e post-produzione, sono diverse da quelle tradizionali conosciute dal pubblico, quindi come si posiziona nella sua creazione e come affronta i giudizi degli altri sulle sue opere?
Tommy dice di sentirsi simile ad altri creatori, poiché le definizioni sull’arte sono diverse e alcuni potrebbero non considerare l’editing delle immagini come arte. Tuttavia, non gli importa molto e ritiene che sia più importante fare ciò che ama e avere uno stile proprio. Tommy condivide che alcune persone che vedono le sue opere per la prima volta potrebbero definirle semplicemente “immagini modificate”, ma lui sorride e commenta ironicamente: “È ancora divertente che oggi le mie opere vengano chiamate ‘finte immagini’, perché le mie opere sono proprio immagini modificate. Se dici che l’ombra in questa immagine non è stata modificata bene, lo accetto e farò meglio la prossima volta. Ma se critichi semplicemente dicendo che le mie opere non sono opere d’arte, per me non ha senso.”
Queste persone scettiche probabilmente pensano che le opere create con immagini preesistenti manchino di originalità, ma Tommy ha standard molto elevati per quanto riguarda luce e angolazione delle foto. Di solito, la maggior parte dei materiali per la grafica che utilizza sono scatti che ha fatto personalmente, infatti, nella vita di tutti i giorni si aggira per Hong Kong con la sua fotocamera per creare un archivio di immagini a tema hongkonghese. A volte si mette anche lui in posa, diventando il protagonista delle foto. Spesso si mette in mostra in mezzo alla folla, anche se a volte le sue pose esagerate attirano l’attenzione delle persone, lui non se ne cura affatto, pensa che sia più importante scattare la foto perfetta.
Completata la fase di ripresa, si passa alla fase di post-produzione. Anche se il fotoritocco sembra riguardare solo il tocco finale, dopo aver pensato al tema, cercato i materiali adatti e poi combinato le immagini, a volte sono necessarie più di 30 ore. Dietro a un’opera c’è molto impegno e tempo, a volte persino più complicato che disegnare liberamente con una matita, ma di fronte al disprezzo di alcune persone, ha mai pensato di difendere le proprie creazioni?
Tommy rispose senza esitazione: “No, quando agli altri non piace il tuo lavoro, il modo migliore è fare meglio la prossima volta e vedere se cambiano idea. Se qualcuno apprezza il tuo lavoro e condivide le immagini, significa che stai creando un buon lavoro.” Per lui, non è necessario che tutti approvino la sua creatività, ma la maggiore soddisfazione deriva dal fatto che le sue idee stravaganti possano suscitare l’interesse degli altri.
Lui pensava che le idee folli e fantasiose fossero solo pensieri personali, come ad esempio quando ha disegnato un autobus a due piani con uno scivolo, in modo che i passeggeri al piano superiore potessero scivolare giù. Poi ha sentito molte persone dire di avere pensieri strani simili, ma erano solo fantasie, finché non ha creato qualcosa con Photoshop, dando vita a alcune delle sue follie interiori. Questa identificazione è diventata la sua motivazione per continuare a creare.
“Senza elementi di Hong Kong, il progetto ‘surrealhk’ perderà la sua essenza.”
Ripensando al lavoro dell’ultimo anno, oltre a numerose collaborazioni commerciali, Tommy quest’anno ha partecipato anche alla Affordable Art Fair e alla Digital Art Fair, avventurandosi anche nella creazione di NFT. Ha trasformato le sue immagini in animazioni, raggiungendo una nuova svolta creativa e portando le sue opere dalla rete alle mostre fisiche, permettendo a più persone di conoscere il suo mondo iperrealistico.
Indipendentemente da come innova la forma artistica, il tema delle opere di Tommy rimane sempre legato a Hong Kong. Con pochi spazi e molte persone, circondato da edifici densi, il paesaggio potrebbe essere relativamente scarso rispetto ad altre città. Gli abbiamo chiesto se aveva in programma di girare in altri luoghi e ha risposto: “Certamente vorrei andare in posti diversi per scattare materiale diverso, ma voglio sempre portare tutto questo a Hong Kong. Ad esempio, un vulcano, se potessi metterlo a Hong Kong, l’effetto sarebbe sicuramente interessante”.
Anche se non ha potuto farlo durante la pandemia, Tommy ha scelto di girare in giro in cerca di ispirazione creativa guardando film. Spesso immagina cosa succederebbe se i protagonisti dei film fossero trasferiti a Hong Kong, che si tratti di Spiderman, Iron Man o King Kong. Ma una cosa è certa: questi personaggi porterebbero sicuramente molta vitalità a Hong Kong.
Nessuno può dare una definizione precisa dell’arte, per Tommy, creare immagini che suscitano emozioni è già sufficiente per considerare un’opera soddisfacente. Anche se le sue immagini post-prodotte sono piene di colori fantastici, tutte si basano sulle sue emozioni e preoccupazioni per questa città. Con le sue opere, ci dimostra che nell’universo dell’immaginazione, l’artista diventa l’unico sovrano, purché si abbia il coraggio di superare i limiti del pensiero, ognuno può creare un nuovo mondo straordinario.
Questa volta, seguendo Tommy in giro per i diversi angoli della città, ci permette di capire meglio come questo creatore, attraverso la sua esperienza e le sue opere, dia un nuovo significato a quei paesaggi familiari con la sua fantasia.
Nel tram che procede lentamente, finalmente tutti lasciano da parte il passo veloce, guardando di nuovo questa città. Hong Kong è davvero bellissima.
Produttore esecutivo: Angus Mok
Produttore: Vicky Wai
Editor: Ruby Yiu
Videografia: Andy Lee, Man Tam
Fotografia: Man Tam
Montaggio video: Andy Lee
Designer: Edwina Chan
Luogo: Emperor Cinemas Times Square, ENVY Restaurant & Bar
Ringraziamenti speciali: Surrealhk di Tommy Fung
